국내 치매환자가 빠르게 증가하는 가운데 농촌지역은 젊은 층의 이탈로 고령화가 심화되며 치매위험군이 급증하고 있다.
이에 따라 치매 문제는 더 이상 개인이나 가족만의 부담이 아닌, 지역사회가 함께 대응해야 할 공동의 과제로 부상하고 있다.
보건복지부에 따르면 우리나라 치매환자는 2025년 약 97만명에서 2030년 약 121만명까지 증가할 것으로 전망된다. 특히 농촌지역은 도시보다 고령화가 빠르게 진행되면서 치매예방과 돌봄 정책의 중요성이 더욱 커지고 있다.
경북 영양군은 이러한 지역 특성을 반영해 행정 중심의 관리에서 벗어나 지역사회가 함께 참여하는 치매돌봄체계를 구축하며 주목받고 있다.
초고령 농촌, 치매관리의 새로운 과제
영양군은 대표적인 초고령 농촌지역으로 고령인구 비율이 높은 곳으로 청기면 산운리의 경우 전체 주민 67명 가운데 60세 이상이 52명으로 고령화율이 77.6%에 이른다.
이처럼 고령인구 비중이 높은 농촌에서는 치매가 개인의 건강문제에 그치지 않고 돌봄과 안전, 사회적 관계 등 다양한 생활 문제와 연결된다.
영양군은 이러한 상황에 대응하기 위해 치매환자 관리와 예방활동을 지역사회 중심으로 확대하며 대응에 나서고 있다.
영양군치매안심센터는 치매환자 전수관리로 돌봄공백 최소화하기 위해 현재 등록치매 대상자 693명을 관리하고 있으며 가정방문과 전화상담을 통해 건강상태와 생활환경을 지속적으로 확인하고 있다.
치매안심센터는 상담 과정에서 건강 상태뿐 아니라 돌봄 상황과 생활환경을 함께 점검하고 필요한 복지서비스와 연계해 보호자의 부담을 줄일 수 있도록 지원하고 있다.
치매보듬리더를 중심으로 마을 주민들이 함께 치매 인식 개선 활동을 진행하고 있으며 실종 위험이 있는 치매환자를 보호하기 위한 지역 안전망 구축에도 참여하고 있다. 또한 경찰과 소방 등 유관기관과 협력해 치매환자 보호를 위한 지역협력체계도 마련하고 있다.
이들의 사회적 교류를 돕는 치매환자 쉼터 프로그램은 영양군이 치매환자의 사회적 고립을 예방하기 위해 쉼터 프로그램 ‘싱글벙글 기억교실’을 운영하고 있다.
이 프로그램에서는 음악과 미술활동, 운동, 회상 프로그램 등 다양한 인지자극 활동이 진행돼도록 정기적으로 프로그램에 참여시켜 서로 소통하고 교류하는 시간을 갖는다.
이 같은 활동은 치매환자의 정서적 안정과 인지기능 유지에 도움을 주는 동시에 보호자의 돌봄 부담을 완화하는 역할도 하고 있다.
영양군은 청기면 산운리에서 경상북도 지역특화사업인 ‘오지마을 치매극복 손잡고 프로젝트’를 추진하고 있다. 해당 지역은 지리적 특성상 치매관리 서비스 접근성이 낮아 주민자치형 예방사업이 필요한 곳으로, 3차년 사업으로 진행되고 있다.
영양군보건소 치매안심센터 관계자는“치매정책의 목표는 치료뿐 아니라 어르신들이 지역사회 안에서 일상생활을 유지할 수 있도록 돕는 것”이라며“앞으로도 주민참여형 치매돌봄 환경을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
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