이개호 국회의원이 더불어민주당 전남·광주 통합특별시장 후보 경선에 참여하지 않겠다는 뜻을 공식적으로 밝혔다.
이 의원은 11일 성명서를 통해 "통합특별시의 성공적인 출범과 호남의 더 큰 도약을 위한 구체적인 비전을 마련하며 쉼 없이 달려왔지만 저의 발걸음은 여기서 멈추기로 했다"며 경선 불참 입장을 발표했다.
이번 결정은 더불어민주당이 확정한 경선 방식에 대한 문제 제기에서 비롯됐다.
이 의원은 당초 공천관리위원회에 전남·광주 통합 선거구의 특수성을 고려해 시민들이 후보들을 충분히 검증할 수 있도록 시민공천배심원제 도입을 건의했지만 당 지도부가 이를 받아들이지 않았다고 설명했다.
특히 통합특별시장 선거가 갖는 상징성과 정치적 의미에도 불구하고 다른 지역과 동일한 방식의 경선을 적용한 점에 대해 깊은 유감을 표했다.
이 의원은 "당 최고위원회의 결정을 존중하지만 제가 계속 경선에 참여하는 것은 현행 경선 방법의 정당성을 스스로 인정하는 것이 된다"며 "원칙을 중시해 온 저로서는 받아들이기 어려운 결정이었다"고 밝혔다.
다만 시장 경선 참여를 포기했을 뿐 지역 발전을 위한 역할은 계속하겠다는 입장도 강조했다.
그는 "비록 시장 경선 후보로서의 발걸음은 멈추지만 호남의 대전환과 지역 발전을 향한 저의 충정은 변함이 없다"며 "전남·광주 통합특별시가 성공적으로 안착할 수 있도록 묵묵히 헌신하겠다"고 말했다.
이어 "그동안 시도민과 당원 동지들이 보내준 분에 넘치는 지지와 성원에도 기대에 부응하지 못한 것은 전적으로 저의 부족함 때문"이라며 "진심으로 송구하고 감사하다"고 덧붙였다.
앞서 민주당 공천관리위원회는 전남·광주 통합특별시장 후보 경선에 시민공천배심원제 도입을 건의했으나 중앙당 최고위원회는 이를 수용하지 않았다.
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