이재명 정부 2인자이자 더불어민주당의 유력한 차기 당권주자로 꼽히는 김민석 국무총리가 조국혁신당과의 합당에 대해 사실상 반대한다는 입장을 강하게 시사했다.
김 총리는 지난 2일 총리실 출입기자단과 가진 신년 기자간담회에서, 지난달 정청래 현 민주당 대표가 제안한 조국혁신당과의 합당 논의에 대해 "민주당의 근본 정체성을 변질시키거나 명칭을 변경하는 것은 안 된다"고 말했다고 <연합뉴스>, <동아일보> 등이 보도했다.
김 총리는 "2014년 새정치민주연합 당시 민주당이라는 이름을 버렸고 그 후과가 오래 갔다"며 "민주당의 정체성이나 당명이 지켜져야 한다"고 강조했다. 김 총리는 '새정치민주연합'(약칭 새정치연합) 창당 후 '민주당'이라는 당명을 사용하는 정당을 창당해 활동하다 새정치연합이 '더불어민주당'(약칭 더민주)으로 당명을 변경한 후 합당 형식으로 당에 복귀한 바 있다.
그는 "합당은 궁극적으로 민주당을 더 키우고 외연을 넓히는 것이어야지 정체성을 흔들어선 안 된다"고 했다.
김 총리는 또 "민주당은 뿌리깊은 정당이기에 당원들의 뜻을 묻는 민주적 절차를 반드시 거쳐야 하며 그렇지 않으면 통합 자체가 누구에게도 도움이 되지 않는다"고 했다.
그는 "저는 대통합론자", "조국혁신당 의원들이 민주당 틀 안에서 정치하는 게 좋겠다는 생각을 오래 전부터 해왔다"라면서도 이같이 지적했다.
"통합 과정과 절차는 결과 이상으로 중요하다"는 것이다.
그는 또 "합당이 되느냐 안 되느냐와 별개로, 이런 이슈들이 범여권 내에서 갈등을 일으키거나 국정 운영에 플러스가 덜 되는 상황이 만들어지는 것은 바람직하지 않다"고 지적했다.
김 총리는 최근 민주당 현역의원과 '밀약설' 등 문자메시지를 주고받은 '국무위원'이 자신이라는 의혹에 대해서는 "제가 쓴 것이 아니다"라고 부인하면서도 "그러나 거기 나온 내용 중 '당 명칭은 지켜야 한다'는 것은 좋은 얘기라고 생각한다"고 하기도 했다.
그는 6월 지방선거 후 8월 전당대회 출마설이 도는 데 대해 "국정 성공에 집중하겠다", "지금까지도 앞으로도 오직 국정 성공을 최우선 가치로 모든 문제를 판단하겠다"고 즉답을 피하면서도 "(당대표는) 민주당에서 성장한 사람으로서 정치인이 갖는 로망”이라고 했다.
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