‘차기 안동시장’과 함께 커진 그림자… ‘꼼수 조각’ 당심인가, 동원인가

내년 안동시장 선거를 앞두고 권기창 현 시장의 지지층은 책임당원과 조직력에서 우위를 점하고 있다며 '대세론'을 내세우는 반면, 교체를 주장하는 쪽에서는 공직 중립성·선거 공정성·시정 책임론을 둘러싼 비판을 들먹이며 맞불을 놓고 있다.

지난 10월 20~21일 실시된 영남일보 여론조사에서는 권 시장의 재선 가도에 경고 신호가 포착됐다는 분석이 나왔다. 기존에 강조돼 온 ‘권기창 대세론’과 달리, 시정 운영 평가와 후보 경쟁력 일부 항목에서 접전 또는 열세가 나타났기 때문이다. 현직 프리미엄이 기대만큼 작동하지 않고 있다는 해석이 뒤따랐다.

반면 당내 판세는 다른 흐름을 보인다.

11월 뉴스메타 조사와 12월 뉴스1 조사에서 권 시장은 국민의힘 지지층을 대상으로 한, 후보 적합도 조사에서 경쟁자들을 두 자릿수 격차로 앞섰다. 당내 경선 국면에서는 현직 시장으로서의 인지도와 시정 성과에 대한 신뢰가 여전히 유지되고 있음을 보여주는 대목이다. 전체 민심에서는 경고음이, 당내 판세에서는 우위에 있다는, 한꺼번에 이중 구도가 형성됐다는 분석이다.

전문가들 사이에서의 전망도 불안한 요소를 안고 있다. 안동 지역의 국민의힘 평균 지지율이 65~70% 수준임을 감안할 때, 현직 프리미엄을 가진 권 시장의 지지율이 당선 안정권으로 보기는 어렵다는 것이다. 지지층 결집효과가 질문내용에 따라 해석을 여러갈래로 할 수 있기 때문이다.

특히 최근 공표된 여론조사 질문 문항을 둘러싸고 설계 방식에 대한 문제 제기가 이어지고 있다. 뉴스메타 조사에서는 ‘차기 안동시장 당선 가능성’을, 뉴스1 조사에서는 ‘국민의힘 후보 중 안동발전에 가장 적합한 인물’을 각각 묻고 있다. 형식상 서로 다른 질문이지만, 실제로는 응답자의 인식을 유사한 방향으로 유도하는 구조라는 분석이다.

두 문항 모두 ‘행정 경험’, ‘지역 발전 성과’, ‘조직 운영 능력’과 같은 이미지를 자연스럽게 떠올리도록 설계돼 있으며, 이는 현직 시장에게 유리한 프레임으로 작용할 수 있다는 것이다.

특히 후보를 직접 묻지 않는 연결 문항에서 ‘행정 경험’이나 ‘성과’, ‘소통과 협치’가 강조될 경우, 그 다음 후보 선택 문항에서 행정·경영형 이미지가 강한 인물을 논리적으로 강화하는 효과가 발생한다는 지적이다.

또한 정당을 ‘국민의힘’으로 한정하고 판단 기준을 ‘안동발전’으로 제시한 단일 선택 방식 역시 응답자가 후보 개인의 개별 역량보다는 현직 시장과 자연스럽게 연결되는 정책 경험과 성과 서사에 기대어 답할 가능성을 높인다.

이로 인해 질문들은 독립적으로 보이지만 실제로는 상호 영향을 미치며, 교차분석 결과가 응답자의 실제 인식인지 질문 순서의 구조에 따른 것인 지를 구분하기 어렵게 만든다는 분석이다.

이 같은 여론조사 흐름과는 달리, 권기창 시장을 둘러싼 각종 악재는 오히려 늘어나는 양상이다. 신시장 욕설 파문 논란을 비롯해 이른바 ‘시장 찬양가’ 논란, 안동시 간부 공무원이 책임당원 가입을 조직적으로 유도했다는 의혹까지 제기되며 공직선거 중립성 훼손 논쟁으로 번지고 있다.

지역 정가에서는 이러한 논란들이 단순한 해프닝을 넘어, 향후 선거 국면에서 ‘당심’과 ‘민심’의 괴리를 더욱 확대시킬 변수로 작용할 가능성에 주목하고 있다. 여론조사 수치 이면에 존재하는 구조와 현실을 어떻게 해석할 것인가가 차기 안동시장 선거에서의 또 다른 척도가 될 수 있기 때문이다.

전문여론조사업체출신 A 씨는 “안동판 명태균 여론방식 등장”이라며 “아주 교묘하게 민심을 조작하는 행위로 보여질 수 있는 위험한 행위인 것 같다”고 말했다.

이와관련 경북선관위관계자는“ 법적으로 조사 문항에는 문제가 있어 보이지는 않지만 충분히 의문을 제기 할 수 있는 상황으로는 판단된다”고 답변했다.

한편 최근 여론조사로 이어지는 대량 문자메시지 발송으로 시민들의 불만이 잇따르고 있다. 일부 조사에서는 조사기관의 전화번호와 조사 일자 등 세부 정보까지 함께 안내된 것으로 알려지면서, 조직적으로 기획된 여론조사 결과가 반복적으로 노출·확산되고 있는 것 아니냐는 우려의 목소리도 커지고 있다. 이러한 상황이 특정 흐름을 기정사실화하거나 여론을 왜곡할 수 있다는 지적도 함께 제기된다.

※ 여론조사 관련 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.