전북특별자치도가 도내 8개 소방서에 집단급식소를 운영하며 급식 환경을 개선한다고 발표했다. 이에 따라 기존 3920원이던 한 끼 식사 단가는 8280원으로 인상되며, 영양사와 조리사도 배치될 예정이다. 하지만 이번 조치가 너무 늦은 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.
그동안 전북 소방관들의 한 끼 식사 단가는 전국 최저 수준인 3920원에 불과했다. 전국 19개 지역 중 하위권이었으며, 대구 수성소방서(3112원)와 함께 가장 열악한 급식 환경을 보였다. 반면 인천 부평소방서(6887원)나 제주 동부소방서(6705원)와 비교하면 3000원 가까이 낮은 수준이었다.
소방관들은 24시간 교대 근무를 하며 극한의 체력 소모를 감당해야 한다. 하지만 기존 급식비로는 충분한 영양을 섭취하기 어려웠고, 결국 개인 비용을 들여 보충해야 하는 경우가 많았다. 한 소방관은 "주변 식당에서 사 먹거나 도시락을 싸 와야 했다"며 "이제라도 개선된다니 다행이지만, 그동안의 부실 급식에 대한 책임은 누가 질 것이냐"고 반문했다.
전국적으로 소방공무원의 식사 단가 인상과 급식 개선 요구는 꾸준히 제기돼 왔다. 특히 2024년 소방청 국정감사에서 전북 소방공무원의 낮은 식사 단가 문제가 공식적으로 지적됐다. 당시 국정감사에서는 전국 소방서 급식 환경의 질적 문제점이 거론됐으며, 특히 전북이 전국 최저 수준이라는 점이 부각된 바 있다.
이에 따라 일부 지자체는 발 빠르게 대응해 급식 단가를 인상하고 식사 질을 개선했지만, 전북도는 상대적으로 늦은 대응을 보였다. 전북도는 이번에 총 9억 900만 원을 투입해 8개 소방서에 집단급식소를 운영하고, 향후 7개 군 지역 소방관서에도 확대할 계획이라고 밝혔다.
하지만 예산 확보와 운영 방식에 대한 고민이 더 일찍 이뤄졌다면, 전북 소방관들이 더 빨리 양질의 식사를 제공받을 수 있었을 것이라는 지적이 나온다.
또한 급식소 운영이 시작되더라도 여전히 우려의 목소리는 남아 있다. 급식 단가 인상과 함께 조리 인력 지원이 포함됐지만, 식재료 비용이 실제로 충분히 반영될지 의문이라는 것이다. 또한 8개 소방서만 우선 적용되면서, 나머지 7개 군 지역 소방관들은 여전히 열악한 급식 환경에 머무르게 된다.
이와 관련해 도내 소방 정책 전문가는 "소방관들은 극한의 환경에서 근무하며 고강도의 체력 소모를 감당해야 하는 직군인데, 식사 단가가 그동안 이렇게 낮았다는 것은 심각한 문제였다"고 지적했다.
그는 이어 "이번 급식 단가 인상은 긍정적이지만, 단순한 금액 인상이 아니라 지속적인 품질 관리와 급식 운영 평가가 병행돼야 한다"며 "특히 아직도 개선되지 않은 군 지역 소방관서에 대한 추가 대책도 필요하다"고 강조했다.
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