[문상윤 식품전문기자의 커피이야기] 커피 가격, 왜 이렇게 비싼가요?

기후 변화, 유통 과정, 소비 트렌드가 만든 커피 가격의 퍼즐

▲커피 원두 가격은 기후 변화, 유통 과정, 기술 혁신 등 다양한 요인에 의해 변동하며, 소비자는 신뢰할 수 있는 정보를 통해 현명한 소비를 해야 한다. 사진은 커피에 캐슈넛을 넣은 커피음료로 요즘 커피는 다양한 부재료를 통해 색다른 맛을 내고 있다. ⓒ 프레시안(문상윤 기자)

최근 커피 원두 가격이 급등하면서 많은 커피원두 공급자와 소비자들이 혼란을 겪고 있다. 가격 변동의 원인을 이해하기 어렵고, 다양한 정보가 혼재되어 있어 소비자들이 올바른 판단을 내리기 힘든 상황이다. 커피 원두 가격이 왜 이렇게 오르고 있는지, 그 이유를 파악해보자.

브라질과 같은 주요 커피 생산국의 이상 기후는 커피 생산량에 큰 영향을 미친다. 최근 몇 년간 브라질의 가뭄과 서리는 커피 생산에 큰 타격을 주었고, 이는 전 세계적인 커피 원두 가격 상승의 주요 원인 중 하나다. 기후 변화는 예측하기 어려워 커피 가격의 변동성을 더욱 크게 만들고 있다.

커피의 주요 생산국으로는 브라질, 베트남, 콜롬비아, 에티오피아, 그리고 인도네시아가 있다. 브라질은 세계 최대 커피 생산국으로, 아라비카 커피의 주요 생산지다. 베트남은 주로 로부스타 커피를 생산하며, 콜롬비아는 고품질의 아라비카 커피로 유명하다. 에티오피아는 커피의 원산지로, 다양한 향미의 커피를 생산한다. 인도네시아는 독특한 풍미를 지닌 커피로 알려져 있다.

환율 변동과 국제 무역 정책도 커피 원두 가격에 영향을 미친다. 예를 들어, 달러 강세는 수입 원두 가격을 상승시킨다. 또한, 각국의 무역 정책 변화와 관세 조정도 커피 가격에 영향을 미친다. 이러한 경제적 요인들은 글로벌 시장에서 커피 가격을 결정하는 중요한 요소다.

커피에 대한 전 세계적인 수요는 꾸준히 증가하고 있지만, 공급은 이를 따라가지 못하고 있다. 특히, 아시아와 같은 신흥 시장에서 커피 소비가 급증하면서 수요와 공급의 불균형이 발생하고 있다. 이는 가격 상승으로 이어지는 또 다른 요인이다.

국내 커피 시장을 살펴보면, 커피 가격은 커피 생두 원가에 로스팅 가공비, 포장비, 물류비 등을 포함하여 결정된다. 현재 국내 커피 가격은 원가에 비해 높은 금액이 형성되어 있다.

특히 커피 자체의 품질과 가치보다는 대회 경력의 이력, 화려한 포장 등의 마케팅 요소가 가격 형성에 큰 영향을 미치고 있다. 이는 소비자들이 실제 품질에 비해 과도한 비용을 지불하게 만들며, 올바른 커피 시장의 형성에 방해가 될 수 있다.

커피 소비 트렌드도 이러한 가격 변동에 영향을 미치고 있다. 최근 몇 년간 스페셜티 커피의 인기가 높아지면서 고급 커피에 대한 수요가 증가하고 있다. 스페셜티 커피는 일반 커피보다 가격이 높지만, 품질과 맛에서 차별화된 경험을 제공하기 때문에 많은 소비자들이 이를 찾고 있다. 또한, 팬데믹 이후 홈 카페 문화가 확산되면서, 집에서 고급 커피를 즐기려는 사람들이 늘어나고 있다. 이러한 트렌드는 원두 구매 패턴의 변화로 이어지고 있으며, 이는 다시 가격에 반영되고 있다.

커피 가공 및 유통 과정도 가격 형성에 중요한 역할을 한다. 커피 생두는 생산국에서 수확된 후 수입국에서 로스팅 공정을 거쳐 소비자에게 전달된다. 로스팅 과정은 커피의 맛과 향을 결정하는 중요한 단계로, 로스팅에 따라 기술력의 차이가 발생하고 전문적인 지식의 사용이 포함되기 때문에 같은 커피 원두라도 가격의 차이가 발생할 수 있다. 또한, 포장비와 물류비도 가격에 영향을 미친다.

커피 산업의 미래는 기술 혁신에 크게 의존할 것으로 보인다. 드론을 활용한 커피 농사는 커피 농가의 효율성을 높이고, 농작물의 상태를 실시간으로 모니터링할 수 있게 한다. 또한, AI를 이용한 품질 관리는 커피 원두의 품질을 일관되게 유지하는 데 중요한 역할을 한다. AI 기술을 통해 커피의 향미와 품질을 분석하고 최적의 로스팅 조건을 찾는 것이 가능해져 로스터들이 필요한 데이터를 쉽게 얻을 수도 있다.

기후 변화에 대응하기 위해 커피 농가와 기업들은 다양한 대책과 전략을 마련하고 있다. 새로운 커피 품종을 개발하여 기후 변화에 더 잘 적응하도록 하거나, 그늘 재배 방식과 같은 지속 가능한 농업 방식을 도입하는 등의 노력이 이루어지고 있다. 또한, 기후 변화의 영향을 최소화하기 위해 커피 재배지의 다변화와 농가 지원 프로그램도 강화되고 있다.

소비자들이 올바른 정보를 얻는 것은 매우 중요하다. 신뢰할 수 있는 정보를 통해 가격 변동의 원인을 파악하는 것이 필요한데, 국제 커피 기구(ICO)나 커피 관련 전문 사이트 등을 참고하면 도움이 된다. 또한, 여러 판매처의 가격을 비교함으로써 합리적인 소비를 할 수 있다. 각 판매처의 가격 변동 요인을 이해하면 더 나은 선택을 할 수 있다.

여기에 추가로 소비자들이 고려해야 할 또 다른 요인은 같은 생산국의 커피일지라도 커피 등급, 커피 생산 이력, 커피 품질 정도 등 다양한 정보를 담고 있는 커피가 상대적으로 높은 가격을 형성한다는 것이다. 또한, 동일한 커피일지라도 생산년도에 따라 최근 생산된 커피가 더 높은 가격을 형성하는 경우도 있다. 이는 신선한 커피가 더 나은 맛과 향을 제공하기 때문이다.

커피 원두 가격 변동은 여러 요인에 의해 영향을 받으며, 이를 이해하는 것이 중요하다. 정확한 정보를 바탕으로 현명한 소비를 통해 커피 생활을 더욱 즐겁게 만들어보자.