전북 정치권은 1987년 민주화가 제도적으로 정착된 이후 아홉 차례의 총선을 통해 민심의 심판을 받았다. 전국적으로는 여야 거대정당이 맞붙었던 2020년 4월의 제21대 총선을 제외하고 대부분 다자구도로 진행됐다.
'3김 시대'를 거쳐 국민의당(안철수), 민노당 등이 거대 여야의 양당 구조를 깨기 위해 몸부림을 친 것이 한국 정치 선진화의 밑거름이 됐다. 선거 때마다 변화와 혁신의 바람이 거세게 불었던 것도 다자 간 구도에서 생존을 위한 필수 선택이 작용한 덕이다.
하지만 민주당 텃밭인 전북은 거대 정당의 '1대 1 맞짱 승부'를 기대할 수 없는 상태에서 민주당 순혈주의 안에서 얼굴만 교체하는, 속칭 '동종교배'의 연속이었다.
국내 총선이 대부분 다자구도의 혈투로 치러졌던 것과 달리 전북은 경선에서 민주당 공천만 받으면 '게임 끝'이라는 아주 간단한 선거공식만 되풀이해왔다. 민주당 일극 구조의 극히 협소한 정치적 스펙트럼 안에서 내부싸움만 열중해온 셈이다.
물론 예외적인 사례가 없는 것은 아니다. 2016년에 치러진 20대 총선에서는 더불어민주당과 새 정치를 앞세운 국민의당이 맞서 대혈투를 벌이기도 했다. 모처럼 양자구도로 진행된 당시 총선에서 전북의 정당지지율(비례대표)을 보면 더불어민주당 32.2%에 국민의당 42.7%로 양자간 10%포인트의 격차를 보였다.
당시 총선을 통해 국민의당이 전북의 주류로 급부상하는 등 힘의 이동 현상이 이뤄졌지만 이를 진정한 '파워 시프트(Power Shift)', 권력교체로 바라본 지역민들은 거의 없었다. 같은 뿌리의 민주당과 국민의당이 일시적으로 권력을 양분한 것이란 해석이 지배적이었다.
사실 전북은 지난 30여년 동안 민주당 독주라 해도 과언이 아니다. 2008년 제18대 총선에서는 민주당 전신인 통합민주당의 정당지지율이 64.3%를 기록해 지금의 국민의힘 전신인 한나라당(9.2%)보다 무려 7배나 높았다.
한쪽으로 쏠림 현상은 2012년 제19대 총선에서도 반복됐는데, 당시 민주통합당과 새누리당의 전북 지지율은 65.5%대 9.6%였다. 이 역시 민주당 지지율이 무려 7배나 높았다.
정운천 국민의힘 의원(비례대표)은 이런 현상이 전북을 '고립된 섬’으로 만들었다고 주장한다. 지역주민들과 가까운 곳에서 소통하는 광역·기초의원(비례 제외) 중에서 보수정당 의원은 단 1명도 없는 등 전북은 감시와 견제, 경쟁이 없는 편파적 정치구도가 지속되고 있다는 주장이다.
실제 통계를 보면 민주당 일극을 그대로 확인할 수 있다. 2022년 제8회 지방선거만 놓고 보면 전북에서 국민의힘 간판을 등에 업고 당선된 정치인은 208개 지역구 중에서 단 한 곳도 없다.
단지 비례대표 4명만 있을 뿐 지역구를 가진 여권의 정치인이 전무하다는 현실은 전북의 정치구조가 얼마나 한쪽으로 기울어져 있는지 실감나게 보여준다.
영남은 어떠할까? 과거 전북과 함께 낙후벨트의 한 곳으로 손꼽혔던 경북의 경우 지역구 306곳 중에서 민주당적을 갖고 당선된 후보가 21명에 달한다. 국민의힘 텃밭인 경북에서 민주당이란 이름으로 지방의원 선거에 나서 21명, 6.8%가 당선될 정도로 정치적 편향성이 전북에 비해 크게 완화되고 있다는 반증이다.
민주당의 호남 독식구조에서 '영두 호빵'이 만들어졌다. 국민의힘 텃밭인 영남에서 민주당 지방의원이 두 자릿수의 당선을 기록한 반면에 민주당 텃밭인 호남에서는 국민의힘 기초의원이 0명이라는 말을 빗댄 것이다.
정치의 동종교배는 곧바로 경쟁력 저하를 마련이다. 폭풍과 폭설이 몰아치는 허허벌판의 풍찬노숙을 경험하지 않은 유리온실 속의 화초가 얼마나 질긴 생명력을 가질 수 있겠느냐는 말이다.
오직 민주당 뜻에 맹종하는 후보들만 내세워 진영논리에 함몰되고 구성원 개개인의 편성을 낳고 결국 위기대응에 무능력함을 노출할 수밖에 없다.
더 큰 문제는 선거철 한때만 반짝 민심을 존중하다 선거가 끝나고 여의도행 금배지를 단 후보들은 곧바로 주민 위에 군림하려는 오만과 독선의 자세가 반복되고 있다는 점이다.
사회단체의 한 관계자는 "민주당 텃밭인 전북에서 민주당 정치인들은 야당 인사가 아니라 권력자나 다름없다"며 "심지어 선거철을 앞두고도 민심은 필요없다는 듯 언론과의 인터뷰조차 거절하는 사례가 나올 정도"라고 말했다.
그는 "새만금 예산삭감 위기를 감지하지 못하는 등 지역 현안을 돌보지 못한 전북의 민주당도 이번 총선에서 심판의 대상인데, 정부여당이 워낙 폭주를 하는 바람에 '정권심판론'이 블랙홀처럼 전북의 모든 이슈를 빨아들여 내년 총선에서 '도로 민주당'으로 가는 것 아니냐는 전망이 나온다"고 말했다.
실제로 전북의 최근 더불어민주당 정당지지율이 70%에 근접한다는 여론조사 결과도 나와 '도로 민주당'의 가능성을 엿보게 한다.
스트레이트뉴스가 여론조사 전문기관인 조원씨앤아이에 의뢰해 지난 16일부터 18일까지 전북 68명을 포함한 전국의 성인남녀 2001명을 대상으로 조사한 '2023년 12월 3주 정기 여론조사' 결과에 따르면 전북의 더불어민주당 지지율은 68.8%로 나타났다.
전북의 표본 집단이 너무 적은 것 아니냐는 지적이 나올 수 있지만 고도의 기술을 통해 시도별 여론을 조사했다는 점에서 전북 민심의 흐름을 파악하는 지표로 활용하기엔 충분하다는 분석이다.
전북의 국민의힘 지지율이 19.6%로 조사됐지만 양당의 격차는 40%포인트에 가까울 정도로 크게 벌어져 있는 것으로 분석됐다. 지지하는 정당이 없다거나 잘 모른다는 응답자, 속칭 부동층은 10.2%에 불과했다.
이번 여론조사는 무선 RDD를 이용한 ARS 여론조사로 응답률은 2.9%였으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.2%포인트였다. <자세한 사항은 중앙선관위 여론조사심의위원회 홈페이지 참고>
뜻있는 인사들은 새만금 예산 후폭풍이 몰아치며 표를 특정 정당 후보에 몰아주는 '묻지마 투표'가 재현되면 안 될 것이라며 내년 총선의 인물과 정책 선거를 주장하고 있다. 총선 예비후보들부터 자신에게 유리한 판을 억지로 조장하기보다 정책과 인물로 당당하게 승부하는 분위기를 만들어 가야 할 것이라는 논리이다.
선거에서 마지막 역할은 유권자들의 몫이다. 유권자들이 두 눈을 부릅뜨고 누가 진정한 일꾼이고 어떤 정책이 지역 발전에 도움이 되는지 철저히 검증하고 비판하고 판단해야 할 것이라고 강조한다.
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