고창운곡습지, 사람이 자리 내주자 스스로 복원했다

코로나19 확산 이후 국내여행의 경험 여부(2020.2.~4.)를 묻는 질문에 응답자의 95.5%가 국내여행 횟수를 줄였다고 답했고, 국내여행 계획을 변경한 사람은 95.8%에 이르며, 그들 중 사람이 적은 지역 위주로 여행지를 바꾼 이들이 절반이 넘는 58.4%로 조사됐다. 코로나19 종식 이후 가장 하고 싶은 여가활동으로 56.1%가 국내관광을 선택하고 있다.

코로나19의 지구적 대유행으로 인한 전 세계적인 이동권의 제약이라는 불편 속에서, 역설적으로 이동권 제약은 우리에게 여행이란 무엇인가를 묻고 있다. 방역의 일상화와 방어적 개인위생관념이 내재화된 시대의 여행은 어떤 모습이어야 할까?

규모와 양이 아닌 가치 중심의 여행, 경관 중심이 아닌 경험과 체험 중심의 여행이 새로운 관광의 모습이어야 할 것이다. 한국생태관광협회가 그러한 새로운 여행의 지향을 담은 생태관광을 소개하고 가볼 만한 생태관광지역들을 추천했다. 가을이다. 떠나보자.

이 글은 <함께사는길>과 한국생태관광협회가 공동기획했으며, 한국생태관광네트워크와 생태관광지역협의체가 집필 및 자료 협조에 동참했습니다.(☞ 바로 가기 : 생태관광, 생태관광협회)

▲ 다랭이논에서 벼농사 짓던 주민들이 이주하고 폐경지가 된 지 30년. 고창운곡습지는 생명력 넘치는 람사르습지로 스스로 되살아놨다. ⓒ고창운곡습지생태관광협의회

전북 고창군 운곡습지의 람사르습지 지정 이면에 자연의 자기 회복력과 개발 여파로 주민 이주라는 사연이 숨어있다. 과거 운곡습지는 다랭이논이 있던 자리다. 1980년대 초 영광에 원전(한빛원자력발전소)이 건설되고 원전에 필요한 용수를 논자리 위에 있는 운곡저수지에서 공급하게 되자 인근 마을 주민들은 다랭이논을 내놓고 이주하게 됐다. 30년 넘게 휴경지가 된 다랭이논은 서서히 습지로 자연복원되기 시작했다. 2010년 전북지방환경청(당시 새만금청)과 고창군청은 다랭이논 일대의 생물자원조사를 실시했는데 380여 종의 동식물 서식이 확인되는 등 생태적 우수성이 밝혀졌다. 습지로 자연복원이 되면서 운곡습지는 2011년 국가습지지역으로 지정됐고 같은 해 4월 6일에는 람사르습지로도 지정됐다. 습지보호지역으로 지정된 면적은 55만 평(1.797㎢)에 이르고 여기에 깃든 가시연꽃, 물장군, 삵, 수달, 담비, 말똥가리 등 멸종위기종들을 비롯한 총 864종의 동식물 서식이 확인(2018)됐다.

고창운곡람사르습지는 저층 산지형 습지로 강원도 인제 용늪과 더불어 국내에서 보기 드문 산지형습지이다. 유문암질 응회암으로 이뤄진 지역이라 눈과 빗물이 응회암 암반 사이사이에 들어차 자연습지를 형성하는 지질학적 특성을 보여준다. 덕분에 2017년 부안군과 함께 국가지질공원으로 지정됐다.

운곡습지와 더불어 고창을 생태관광지로서 명망을 높이게 한 것이 운곡습지 주변에 펼쳐진 고인돌들이다. 고창은 국내 최대의 고인돌 유적지로 총 1550여 기의 고인돌이 있다. 동양 최대의 고인돌(상석 높이 5m 장축 7m, 무게 300t)을 비롯해 유네스코 세계문화유산에 등재된 고인돌만 447기에 달한다. 고창은 운곡습지라는 생태자산에 더해 고인돌이라는 역사자산의 고장인 것이다.

▲ 자연해설사와 동행하는 운곡습지 탐방 프로그램. ⓒ고창운곡습지생태관광협의회

▲ 운곡습지 '반짝반짝 반딧불이 풀벌레 야행' 프로그램. ⓒ고창운곡습지생태관광협의회

운곡습지 생태관광을 대표하는 것은 역시 운곡습지 탐방 코스다. 총 4개 코스가 운영되고 있는데 자연환경해설사가 동행(예약 063-564-7076)하는 1코스와 전기로 움직이는 수달열차(예약-운곡습지 북부탐방안내소 063-560-2720)를 타고 운곡저수지를 지나 운곡습지생태공원(홍보관)으로 가는 2코스가 유명하다. 다른 생태관광 체험 프로그램으로 또 명성을 얻고 있는 것이 여름과 가을 각 2주 동안에만 볼 수 있는 반딧불이 야행이다. 운곡습지 사초 자생지대에는 반딧불이가 산다. 이에 착안해 만들어진 생태관광프로그램이 '반짝반짝 반딧불이 풀벌레 야행'이다. 6월 중순에는 애반디를 보는 야행, 9월 중순에는 늦반디를 만나는 프로그램이다.

▲ 고창운곡습지 인근 6개 생태마을의 하나인 용계마을이 진행하는 오디 따기와 누에 먹이주기 프로그램에 참여한 어린이들. ⓒ고창운곡습지생태관광협의회

▲ 고창운곡습지 주변 생태마을 주민들이 매주 토요일 고인돌공원 일원에서 여는 '오베이골 장터' 풍경. ⓒ주선희

운곡습지 주변에는 6개 생태마을들(용계마을, 독곡마을, 부귀마을, 매산마을, 송암마을, 호암마을)이 있는데 생태관광 프로그램을 통해 운곡습지를 생태적으로 슬기롭게 이용하며 공존하고 있다. 이들 생태마을 공동체는 '오베이골 토요장터'라는 이름으로 매년 봄과 가을 토요일에 제철농산물과 장류, 도자기와 수공예품 등 마을 특산물 판매전을 '고인돌공원' 인근에서 개최하고 있다. 매산마을 특산품인 '대바구니'가 유명하고 용계마을은 특산품인 동충하초를 이용한 '동충하초백숙'을 운곡습지식당(운곡습지영농조합법인 운영)에서 서비스하고 있다. 부귀마을은 운곡습지 탐방객들에게 인기 높은 '생태도시락'을 서비스하고 있는데 일체 1회용품을 안 쓰는 플라스틱 프리 도시락이다. 호암마을이 마을 앞 둠벙에서 키우는 백연을 이용해 만드는 연잎밥, 연자죽, 연수육 등 건강한 생태밥상도 인기를 얻고 있다.