이 대통령은 이날 오전 청와대에서 열린 수석비서관회의에서 최근 경찰의 대대적인 사행성 불법 게임장 및 성매매업소 단속과 관련해 "불법을 용납해선 안되지만 무차별적 단속으로 민생에 피해가 가지 않도록 조직폭력 등 민생사범 단속에 주력하라"고 말했다고 이 대변인은 밝혔다.
"꿀밤도, 정학도, 퇴학도 있는데 잘못했다고 다 퇴학시켜서야"?
자칫하면 일선 경찰서의 성매매 단속에 제동이 걸릴 수도 있는 발언이었다. 당장 대통령 발언의 진의를 묻는 기자들이 질문이 빗발쳤다.
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이 대변인은 "단속을 하면 취지와 달리 (단속이) 광범위하게 확산돼 영세업주들의 생계에까지 피해를 주는 부작용이 생기니 그런 일이 없도록 하라는 뜻"이라고 부연했다.
이 대변인은 "구체적인 지역이나 상황을 갖고 말씀하신 게 아니라 일반적인 원칙을 이야기한 것"이라면서 "이른바 싹쓸이해서 몰아가듯 하는 것은 바람직하지 않다는 것"이라고 거듭 해명했지만 논란은 가라앉지 않았다.
"영세업소라는 게 영세한 규모의 성매매업소를 이야기하는 것인지, 아니면 인근 식당이나 슈퍼 등을 이야기하는 것인지 명확히 해 달라"는 질문이 나오자 이 대변인은 "아니 왜 그런 식으로 이해를 하느냐"면서 오히려 역정을 내는 듯한 모습을 보이기까지 했다.
그러면서 이 대변인은 "똑같은 잘못을 저질렀다고 다 퇴학을 시키는 게 아니라 이 놈은 꿀밤 한 대로 끝내고, 이 놈은 정학, 또 저 놈은 퇴학시키는 게 아니냐"며 "걸렸다고 다 퇴학시키면 안 된다는 것"이라고 말했다. 사실상 '피해가 예상되는 영세업소' 또한 성매매업소를 의미한다는 것을 시인한 셈.
말을 하면 할수록 오히려 논란이 확산돼 나가자 이 대변인의 브리핑을 지켜보던 청와대 관계자들의 얼굴은 점차 경직되기 시작했다. 이 대변인의 이마에는 송글송글 진땀이 맺혔다.
"현실적으로 다른 지역에도 성매매가 성행하고 있는데 동대문만 죽이지 말라는 것으로 이해하면 되느냐"는 질문이 나오자 이 대변인은 "봐달라는 게 아니라 불의의 피해자, 형사처벌을 할 정도의 범법행위가 아닌 경미한 경우까지 휩쓸려서 서민들이 먹고사는 데 지장주는 일이 없도록 하라는 것"이라고 답했다.
"촛불집회는 강력히 단속하면서 성매매는 유연하게 하라는 것이냐"는 질문도 나왔다. 이 대변인은 "불법집회의 경우에도 쇠파이프를 든 사람도 있고, 단순히 참가한 사람도 있고, 집회를 주도한 사람도 있지 않느냐"고 반문했다.
기자들의 질문이 끊이지 않자 이 대변인은 "성매매의 근본적이고 구조적인 문제를 해결할 수 있도록 하라는 주문으로 이해해 달라"면서 "나머지 부분은 알아서 쓰시라"고 두 손을 들었다.
'발마사지'부터 '노래빠'까지…후보 시절부터 '곤욕'
지난 후보 시절부터 이명박 대통령을 둘러싼 '성매매' 논란도 심심치 않게 불거졌었다는 점을 감안하면 이 대통령의 이런 발언과 이 대변인의 브리핑 내용을 흘려 들을 수만은 없다는 지적도 나온다.
이 대통령은 대선후보 시절 일간지 편집장들과의 저녁식사 도중 "얼굴 못생긴 여자가 서비스도 좋더라"는 이른바 '발마사지 발언'으로 여성계의 거센 반발에 직면했다가 "45년 전 우리 선배의 이야기를 전한 것일 뿐"이라는 해명 아닌 해명을 내놔 여러 차례 곤욕을 치러야 했다.
이 대통령이 소유하고 있는 건물에서 성매매 영업이 이뤄지고 있다는 의혹도 불거졌었다. 이 대통령 소유의 양재동 영일빌딩 지하 1층에 위치한 '노래빠'를 둘러싼 의혹이었다. 언론보도에 따르면 논란이 지나간 이후 이 업소는 입구에 "성매매를 하지 않는 건전한 업소입니다"라는 안내문을 부착한 채 여전히 영업을 하고 있는 중인 것으로 전해졌다.
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