충남 서산·태안 지역 어촌 주민들과 환경운동연합이 30일 서울 광화문 정부종합청사 앞에서 기자회견을 열어 가로림만 조력발전소 사업을 폐지하고, 가로림만을 보호 지역으로 지정하라고 촉구했다.
가로림만 조력발전소 건설 반대 투쟁위원회, 가로림만 조력댐 백지화를 위한 서산태안 연대회의, 생태지평, 환경운동연합은 "사업을 추진하는 가로림조력발전 주식회사가 환경영향평가 보고서를 두 차례 제출했지만 반려된 바 있다"며 "환경부가 환경영향평가 보완서를 부동의해야 한다"고 주장했다.
이들 단체는 "이미 지난 4~5월 환경부, 해양수산부, 충남도, 국책기관이 조력발전소가 가져올 환경적 영향에 대해 부실하다고 판단해 사실상 사업 불가 및 보완 의견을 낸 바 있다"고 지적했다.
사업을 보완해야 하는 주요 이유로는 적조 발생 등 해양 오염 우려, 갯벌 축소, 멸종 위기 점박이물범 서식지 훼손, 주민에게 미치는 경제 활동 영향 미분석, 주민들의 어업 활동 사실상 불가 등이 꼽혔었다.
가로림만은 천연기념물 331호인 점박이물범이 서식하는 지역으로 서해에서 드물게 매립이나 간척의 영향을 받지 않은 곳으로 꼽힌다. 해양수산부는 2005년, 2007년 두 차례에 걸쳐 가로림만을 '우리나라 갯벌 중 보존 상태가 가장 양호한 지역'으로 꼽았다.
가로림만은 1973년 박정희 전 대통령의 조력발전소 건설 검토 지시에 따라 1980년 조력발전소 후보지가 됐고, 2007년 세계 최대 규모의 조력발전소를 짓겠다는 내용으로 계획이 구체화된 바 있다.
이후 이 사업을 추진하는 가로림조력발전 주식회사는 두 차례에 걸쳐 환경영향평가서를 환경부에 제출했으나 반려됐고, 지난 8월 보완서를 추가 제출했다. 환경부는 이달 내 최종 보완서 동의 여부를 결정할 예정이다.
조력발전소 건설을 두고 8년째 주민 찬반이 갈렸으나, 인근 어촌계 21곳 중 15곳은 조력발전소가 들어서면 어민이 생계를 잃어버린다고 반대하고 있다.
가로림만 중앙의 작은 섬인 웅도에 사는 김종운(49) 씨는 "50가구 100명이 사는 작은 섬에 사는 우리는 바지락, 낙지 등을 캐는 맨손 어업을 한다"며 "마을 주민들이 썰물에 바다 나가는 게 일상"이라고 말했다. 김 씨는 "우린 보상도 싫고, 그냥 이대로 살고 싶다"고 말했다.
이들 단체는 "선진국에서는 조력발전이 경제성이 낮을 뿐 아니라, 심한 생태계 훼손을 수반하기에 결코 친환경적인 신재생 에너지가 아니라는 인식이 있다"며 "게다가 한국은 오는 10월 개최되는 생물다양성협약 당사국 총회 개최국이자 의장국으로서 보전 지역을 확대해야 하는 만큼, 가로림만을 우리나라 최초의 갯벌 국립공원으로 지정해 장기적으로 보전해야 한다"고 주장했다.
오충현 동국대 바이오환경과학과 교수는 "전북 고창군의 경우 갯벌과 습지, 산림 상당 부분을 유네스코 생물권 보전지역으로 신청해 지정받았다"며 "꼭 국립공원 형식이 아니더라도 가로림만을 습지 보전 지역, 생태 보전 지역으로 지정하는 방안이 있다"고 제안했다.
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