"왜 당을 따로 만드나?"…"엘리트 정당 시대는 갔다"

천호선 "후보 결정 전에 연합의 원칙을 세워야"

'참여'를 내걸고 새로운 정당의 길을 가겠다고 선포한 '국민참여정당'(가칭). 3일 프레시안, 경향신문, 오마이뉴스, 한겨레 등 4개 진보언론이 공동 기획한 '진보 공생의 길, 4당 대표에게 묻는다' 합동 토론회에서는 이들이 직면하게 될 혹독한 비판과 극복해야 할 과제들이 봇물 터지듯 쏟아져 나왔다.

이날 토론회는 국민참여정당 천호선 상임부위원장을 상대로 김민웅 성공회대 교수, 이대근 경향신문 논설위원, 김헌태 인하대 겸임교수, 이유주현 한겨레 기자 등이 패널로 참여해 3시간 여 동안 얼굴이 붉어질 정도의 열띤 토론이 오갔다.

천 부위원장은 모두 발언을 통해 "참여민주주의 시대에 지지하는 국민들은 누구나 참여할 수 있고 이들이 정당의 주인이 되자는 취지"라고 당의 지향점을 설명했다.

그는 "기존의 정당과 비슷한 정당을 만들겠다는 것이 아니다"면서 "새 지평을 열고 기존의 정당을 대체하겠다는 꿈과 대융합의 중심이 될 것을 기대하며 노력하고 있다"는 포부를 밝히기도 했다.

▲ 천호선 부위원장. ⓒ합동토론회 공동취재단

'친노'라는 꼬리표…"'노무현'이 아니라 '참여'가 중심"

그럼에도 불구하고 현실에서는 여전히 이들을 보는 시선이 곱지만은 않다. 우선 극복해야 할 것은 '친노'라는 꼬리표. 그나마도 한명숙, 이해찬 전 총리, 이광재 의원, 안희정 민주당 최고위원 등 대표적 친노인사들이 국민참여정당에 참여하지 않아 '반쪽 꼬리표'에 그친다.

천 부위원장은 "'친노신당'이라고 성격 규정하는 전제부터가 잘 못"이라고 선을 그었다. 그는 "친노라는 표현은 정확하지도 않고, 정치적 의도를 갖는 표현"이라며 "친박연대 빼놓고 그런 정당은 없다"고 말했다. 다만 "노무현 대통령의 참여민주주의 정신 계승은 부인하지 않는다"며 '친노'가 아닌 '참여'가 중심임을 강조했다.

'결국 노사모가 되지 않겠느냐'는 직설적 질문에도 "노 대통령이나 노 대통령과 함께 한 사람이 중심이 돼서는 안 된다"고 말했다. 그는 "우리의 중심은 각 지역에서 자기 시간을 내서 활동하며 모인 분들"이라고 자부했다.

▲ ⓒ합동토론회 공동취재단.

"무엇을 반성할텐가"

하지만 이들은 '노무현 정부에 대한 반성'을 피해갈 수 없다. 국민참여정당을 주도하는 세력 역시 노무현 정부 출신 인사들이다. 특히 아직 창당 전이라고는 하지만 정강이나 정책 입장을 내놓은 것이 없어 그들을 보는 시각은 여전히 '참여정부 프레임'에서 벗어날 수 없다.

'무엇을 잘 못 한 줄 아느냐'는 질문은 필연적이다. 천 부위원장은 "다 잘 했다고 생각하지는 않고, 기본적 지향은 맞았지만 성급했다"고 자세를 낮추면서도, "실패한 부분에 대해서는 반성도 필요하지만 성공한 부분에 대한 왜곡을 바로 잡는 것이 중요하다"고 공세적인 자세를 취하기도 했다.

김헌태 교수가 부동산 분양원가 공개, 양극화 등의 문제점을 파고들었으나 천 위원장은 "양극화를 해결했다고 볼 수 없지만, 도입할 수 있는 것은 외면하지 않았다"고 말했고, "다른 진보가 뚜렷한 대안을 내놓는 것을 못 봤다"고 말하기도 했다.

천 부위원장은 이와같이 적극 방어를 하면서도 "반성은 반성문을 쓰기보다 실천 과정에서 진척된 모습을 보여주는 것이 중요하다"며 "창당 취지 중 하나"라고 답했다.

"다른 당과 다를 게 뭔가"

▲ ⓒ합동토론회 공동취재단.

민주당과의 관계설정도 관심사다. 경향신문 이대근 논설위원은 '왜 당을 따로 차려야 하느냐'고 직설적으로 물었다.

천 부위원장은 민주당을 향해 "정치인이 돈을 내서 운동하든 시대였지만, 지금은 자기 시간과 돈을 내는 대신 발언권을 달라는 당원들이 있다"고 국민참여정당의 노선과 민주당의 차별성을 주장했다. 그는 "기존의 정당은 상층의 몇몇 지도자의 기획에 의해 움직이는 '엘리트 정당'"이라며 "참여민주주의 사회에서는 엘리트 정당 시대가 가기 시작했다"고 말했다.

'열린우리당에서 이미 실험했던 것 아니냐'는 지적에 대해서는 "한 데 묶으려다 충돌한 것"이라며 "기존에 기득권을 가진 세력이 권력을 내줬어야 하는데 그러지 않았다"고 주장했다. 결국 '한 그릇'에는 섞을 수 없다는 회의적 반응. 그는 "다른 그릇에 담고 연합하자는 문제의식이 나올 수밖에 없다"고 말했다.

민주노동당, 진보신당 등 진보정당에 대해서도 '차별성'을 강조했다. 천 부위원장은 "민주노동당과 진보신당의 강령에 동의하지 않는다"고 못 박으며 "진보정당들처럼 독선적이고 편향된 것들은 극복해야 한다"고 말했다. 그리고 기존의 정당들에 대해서는 "진보정당까지 포함해 전근대성이 있다"고 말하기도 했다.

천 부위원장의 '거친 표현'에 대해 김민웅 교수가 "이래서 연대할 수 있겠느냐"고 꼬집었으나 천 부위원장은 "민노당이나 진보신당이나 참여정부에 대한 공격이 더 심한게 많았다"고 받아쳤다. 그는 다만 "하나만 내세우며 이것 아니면 안 된다는 식이 아니라, 공통분모의 가치를 높여나가야 한다"고 연대의 방법론을 설정했다.

▲ ⓒ합동토론회 공동취재단.

연대? "후보보다 룰을 먼저 정해야"

'연대'의 관심사는 2010년 지방선거. 천 부위원장은 "후보 결정 전에 연합을 위한 원칙을 먼저 세우는 게 중요하다"며 "원칙 수용을 전제로 참여가 가능하다"고 강조했다. 인물을 내세우기 전 룰을 먼저 만들자는 것이다.

그러나 국민참여정당이 2010년 지방선거 전까지 '연대' 대상으로서의 실력과 위상을 갖추느냐는 여전히 미지수다. 이유주현 기자는 "악의적으로 해석하는 사람들은 '노무현 브랜드로 협상하려는 의도 아니냐'는 생각을 갖고 있다"며 "힘이 있어야 기득권을 요구할 수 있는데 어떻게 세를 만들 수 있느냐"고 지적했다. 그 한계는 이번 재보선 안산 상록을에서 나타나기도 했다.

천 부위원장의 대답은 '지지'와 '참여'라는 원론적 답변이었다. 그는 "창당하고 후보를 낼 때는 힘이 모이게 될 것"이라고 말했다.

이대근 논설위원은 "공동 목표를 위해 정책을 집행하는 엘리트가 포진돼야 정당 아니냐"고 몰아붙였다. '내세울 만한 인물이 있느냐'는 것이다.

천 부위원장은 "엘리트가 없다는 것이 아니라 명단을 발표할 시점이 아니다"면서도 "엘리트들에 당이 좌우되는 전근대적 한계가 드러난다"고 피해갔다. 다만 천 부위원장은 "아직 명단을 밝힐 때는 아니지만 영호남의 경우 전부 지역단체장 후보를 낼 것"이라고 '인물난' 시각을 경계했다.

한편 진보매체 합동 토론회는 4일 강기갑 민주노동당 대표를 초청해 기획을 이어간다.