첫 원내진출 후 '중간평가' 앞둔 민노당의 고민

당 지지율 주춤· 지지자들의 낮은 충성도· 투표의향

  5.31 지방선거를 앞두고 민주노동당도 고민이 깊다.
 
  민노당으로서는 이번 지방선거가 지난 2004년 4.15 총선에서 정당투표율 13.1%를 얻어 제3당으로 화려하게 원내에 진출한 뒤 맞는 첫 전국 단위 선거다. 따라서 2007년 대선을 1년 앞둔 시점에서 치러지는 이번 지방선거는 원내 진출 후 민주노동당에 대한 국민들의 '중간평가' 성격을 띤다고 할 수 있다.
 
  정당 지지율 10.7%…타 정당 지지자들에 비해 낮은 충성도
 
  아직 본격 레이스에 들어간 상태는 아니지만 민노당 입장에선 선거 초반 상황이 좋은 편이 아니다. 일례로 민노당은 다른 정당에 비해 일찌감치 경선을 통해 김종철 전 대변인을 후보로 확정했으나 각종 여론조사에서 3%대 지지율에 머무는 등 별다른 주목을 받지 못하고 있다.
 
  또 민노당 부설 진보정치연구소가 여론조사 전문기관인 한길리서치에 의뢰해 지난 3월 25~27일 실시한 1/4분기 정기여론조사와 4월 10~11일 실시한 표적집단 심층면접조사(FGI)에 따르면, 5.31 지방선거의 정당투표에서 민노당을 찍겠다는 응답자는 10.7%였다. 정기여론조사는 전화면접으로 실시됐고 전국(1004명)과 서울(500명)로 나눠서 실시했다. 이같은 수치는 지난 2004년 총선의 정당지지율에 비해 조금 떨어진 것이며, 민노당이 이번 지방선거에서 목표로 제시하고 있는 15%에는 한참 못 미치는 수치다.
 
  반면 열린우리당은 21.1%, 한나라당은 35.0%, 민주당은 5.3%를 얻었다. 무당층도 26.5%나 됐다.
 
  게다가 민노당은 다른 정당에 비해 지지자들이 "반드시 투표하겠다"는 의사도 낮은 것으로 드러났다. 민노당 지지자들 중 58.7%가 "반드시 투표하겠다"고 답해, 한나라당(69.6%), 열린우리당(63.3%), 민주당(64.3%) 등 다른 정당 지지자들에 비해 투표 의향이 낮았다.
 
  지지자 중 50%만 "서울시장, 민노당 후보 찍겠다"
 
  이런 성향은 이번 지방선거의 최대 격전지가 될 서울시장 선거 관련 여론조사에서 두드러졌다.
 
  서울시민 500명을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면 이번 서울시장 선거에서 "민주노동당 후보를 찍겠다"는 응답은 7.6%에 그쳤다. 서울에서 민노당의 정당지지도인 9.7%에도 못 미치는 수치다. 반면 한나라당 후보를 찍겠다는 응답은 37.7%, 열린우리당 후보를 찍겠다는 응답은 18.7%로 조사됐다.
 
  이처럼 민주노동당 후보의 낮은 경쟁력은 크게 두 가지에 기인한 것으로 보인다. 우선 기성 정당 정치인들에 비해 낮은 후보 인지도가 문제다. 민주노동당 김종철 서울시장 후보를 알고 있다는 응답은 25.4%에 그쳤다. 김 후보의 인지도는 민주노동당 지지층에서도 40.3%로 절반에도 못 미쳤다.
 
  두 번째 요인은 매번 선거에서 되풀이되는 '사표 심리'. 이번 서울시장 선거도 한나라당에서 오세훈 전 의원, 열린우리당 강금실 전 법무장관이 맞붙으면서 민노당 지지자들의 마음이 흔들리고 있다. 민노당 지지자 중 절반(50.0%)만이 "민노당 서울시장 후보를 찍겠다"고 답했다. 민노당 지지자의 18.8%는 열린우리당 후보를, 14.8%는 한나라당 후보를 선택하겠다고 답했다.
 
  "단거리 경주가 아니라 마라톤 하는 심정"
 
  물론 시.도지사 선거 등 '큰 선거'에서 몇 석을 얻을 것이냐에 대해서는 이미 어느 정도 윤곽이 잡혀 있다는 점에서 민노당은 단순히 의석수를 기준으로 이번 선거의 성패를 논할 수는 없다. △정당투표에서 몇 %를 얻을 수 있는가 △기초의회 등에서 어느 정도 당선해 '풀뿌리 민주주의'를 정착시키는 데 기여하느냐 △울산 등 주요 전략지구를 중심으로 진보정당의 차별성을 유권자들에게 얼마나 각인시킬 수 있을 것인가 등이 잣대가 될 수 있다.
 
  이런 상황에서 민노당은 이번 지방선거 승리를 위해 '원칙'을 강조하고 있다. 현실적으로 현 정당 구도에서 선거라는 장의 주도권을 잡고 있는 것은 열린우리당과 한나라당이다.
 
  김종철 서울시장 후보 선거본부의 문명학 기획위원장은 "보수 양당 사이에서 민노당은 정당, 정책 대결을 강조하는 원칙적인 방향으로 갈 수밖에 없다"고 말했다. '노동자와 서민의 정당'이라는 당 정체성에 기반한 선거 캠페인을 강조하는 것이다.
 
  이번 정기여론조사에서 민노당의 "5.31 지방선거는 지방정치를 전반적으로 개혁하는 판갈이 선거"라는 규정에 응답자의 45.2%가 공감하고 있다는 점을 민노당은 긍정적 신호로 해석했다. 한나라당이 주장하는 "중앙정부 심판"엔 28.1%, 열린우리당이 주장하는 "지방권력 심판"엔 15.3%만이 공감을 표시했다.
 
  또 지방의회 및 지자체장 등을 임기 전에 해산 또는 해직하도록 주민이 결정하는 제도인 '주민소환제', 재정자립도가 높은 지방자치단체의 세금을 자립도가 낮은 자치단체에 지원하는 '역교부세', '무상의료' 등 민노당의 핵심 정책에 대해 인지도는 떨어지지만 70% 이상의 높은 선호도를 보이고 있다는 점에 대해서도 기대를 걸고 있다. 본격적인 선거전에 들어갈 경우 정책 경쟁력을 바탕으로 낮은 후보 인지도를 만회할 수 있지 않겠냐는 것이다.
 
  특히 서울지역 여론조사의 경우 "강남북의 불균형 해소"(49.1%), "중소기업과 재래시장 육성 등 서민경제 활성화"(38.8%), "부동산 투기 근절과 주거 안정"(30.1%) 등이 우선해야 할 정책 과제로 꼽혔다. 모두 '노동자.서민 정당'을 자처하고 있는 민노당이 강점을 보일 수 있는 이슈들이다.
 
  문명학 위원장은 "초기의 인물 중심의 구도가 인물+정당 구도로 가고 있다"며 "100m 달리기가 아닌 마라톤을 한다는 심정으로 한걸음 한걸음 나가야 한다"고 말했다. 그는 "궁극적으로 정책을 중심으로 한 정당 대결 구도로 가야 한다"며 "민노당은 양극화 문제를 핵심 쟁점으로 제기할 것"이라고 밝혔다. 그는 "노무현 정부가 양극화 해소를 강조하지만 실질적으로 양극화를 심화시켰다"며 "강금실 후보도 이 책임에서 자유롭지 못하다는 점을 부각시킬 수 있을 것"이라고 강조했다.
 
  "선도 지지층 형성해야…권영길 노회찬 등 적극 나서라"
 
  '사표 심리' 등 지지층 이탈 현상을 막기 위해서 김윤철 진보정치연구소 연구기획실장은 두 가지 전략을 제시했다. 김 실장은 "지난 총선 때 공무원 노조, 교수 노조 등이 릴레이 지지 선언을 했던 것처럼 선도 지지층을 형성해야 한다"고 밝혔다. 김 실장은 무상의료, 무상교육 등 민노당의 핵심 정책과 관련해 '정책지지단'을 꾸릴 것을 제안하기도 했다.
 
  김 실장은 또 "당에서 장기적으로 2007년 대선까지 겨냥한 인물 구심을 세워야 한다"고 강조했다. 그는 "권영길, 노회찬, 심상정 의원 등을 당 정책을 홍보하는 확성기로 적극 활용해 정당 득표율을 올릴 수 있도록 해야 한다"며 소위 당내 차기 대권주자라고 할 수 있는 정치인들이 이번 지방선거에서 적극적 역할을 할 것을 주문했다. 노회찬 의원은 대구시당 선대위원장을 맡고 있고, 권영길 의원은 중앙당 공동선대위 내 한미자유무역협정(FTA)특위 위원장이다.
 
  본격적인 선거전에 돌입하게 되면 열린우리당에 실망한 진보적 성향의 유권자를 흡수할 수 있을 것을 기대하고 있는 민노당이 지난 2002년 지방선거 이후 계속된 상승세를 이어갈 수 있을까. 민노당 입장에서 이번 지방선거 결과가 중요한 이유다.