줄기세포 수사, 신중에 신중 거듭

다음 주 결론…진술 엇갈려 대질신문도

이번 주에도 줄기세포 조작 사건 수사결과를 알기가 힘들게 됐다. 서울중앙지검 특별수사팀은 이번 주 핵심 인물 소환 및 보완조사를 보강한 뒤 다음 주에 사건 관계자 사법처리 수위를 결정하고 수사결과를 발표할 예정이다.

검찰 관계자는 6일 "수사의 큰 줄기는 잡았으나 세부적으로 조사할 사안이 남았다"며 "신중을 기해 수사한 뒤 다음 주 이후 처벌 범위와 수위를 결정할 것"이라고 말했다.

검찰은 이날도 황우석 교수와 김선종 연구원, 윤현수 교수 및 이양한 국립과학수사연구소 서부분소 연구실장 등 이른바 '핵심 4인'을 5일째 불러 조사를 벌이고 있다.

특히 일부 사안에 대해 관계자들의 진술이 엇갈린 채 팽팽히 맞서고 있어, 검찰은 황우석 교수팀의 줄기세포 팀장이었던 권대기 연구원을 불러 김선종 연구원과 대질신문을 벌이는 등 막판 수사에 박차를 가하고 있는 것으로 전해졌다.

또한 제럴드 섀튼 미국 피츠버그대학교 교수의 서면질의 답변이 도착하지 않았고, 7일에는 미국 의회가 섀튼 교수에 대해 청문회를 열기 때문에 법무협력관을 청문회에 참석시켜 섀튼 교수의 진술을 확보하는 등 검찰은 수사 결과에 영향을 줄 수 있는 자료를 최대한 확보한 뒤 결론을 낸다는 방침이다.

게다가 이번 사건이 전대미문의 '과학사기' 사건인 점도 검찰의 막판 고심에 한 몫하고 있다. 줄기세포 '바꿔치기'나 '논문 조작' 등의 책임에 대해서는 '업무방해' 혐의가 유력하게 거론되고 있다. 황 교수의 경우에는 논문조작을 주도하고 이를 통해 연구비를 받아냈으면 '사기' 혐의, 정부지원 연구비를 다른 용도로 사용했으면 '황령' 혐의까지 적용 가능하다는 것이 중론이다.

다만 국내외적으로 이런 과학 사건에 대해 형사처벌한 사례가 드물어 검찰은 처벌 범위와 수위에 대해 고심하고 있는 것으로 전해졌다.

'국민들의 관심'도 부담이다. 서울대조사위원회에서 이미 논문 조작 부분에 대한 조사결과를 발표했으나 황우석 지지자들의 반발을 불러일으켰고, 심지어 노정혜 서울대 연구처장이 폭행당하는 사건이 발생하기도 했다. 따라서 검찰로서는 '더 이상 논쟁의 여지가 없는' 수사 결과를 내놓아야 한다는 부담을 안고 있기도 하다.