노무현, "경선방식 신당추진위에 완전 위임"

국민경선 포기 시사, 신당ㆍ정몽준 협상 급류탈 듯

민주당 신당 추진에 중대 변화가 발생했다. 노무현 대통령 후보가 후보선출 방법 및 시한을 신당창당추진위에 전격 위임한 것이다.

'국민경선제냐 대의원경선이냐'는 후보경선방식 문제는 정몽준 의원 등 외부인사 영입과 신당 창당의 성패를 가늠할 최대쟁점이었다.

노 후보 측은 8.8 재보선 직후부터 국민경선제 원칙을 고수해 왔고, 이에 대해 정 의원 등 영입대상이 반발, 신당 창당작업은 한걸음도 앞으로 나아가지 못했다. 동시에 정 의원 측은 신당 합류 대신 독자 창당 쪽으로 방향을 정한 것으로 알려져 왔다.

그런데 이제 노 후보가 경선방식 결정권한을 신당창당추진위에 위임함으로써 민주당 신당 및 정몽준 의원의 독자신당 창당 구도에 중대변화가 발생할 것으로 보인다.

***노무현, "후보선출방법 신당창당추진위에 완전 위임"**

민주당 노무현 대통령 후보는 24일 "(대통령) 후보 선출방법과 시한 등 신당에 관한 모든 것은 신당창당추진위원회에서 논의할 수 있도록 위임했다"고 밝혔다.

노 후보는 이날 김영배 신당창당추진위원장과 오찬을 한 뒤 기자들과 만나 "나의 국민경선 주장은 살아있지만 신당을 잘되게 하기 위해 이런저런 조건을 두지 않기로 했다"면서 "추진위원회가 공정하게 공론을 만들어 갈 것으로 신뢰한다"고 말했다.

노 후보는 또 "과거 신당을 만들 때는 당사자와 제 정파 등 신당 주체세력들이 하나하나 (조건에 대해) 도장을 찍었다"면서 "나는 이제 기득권이 하나도 없다"고 덧붙여 국민경선 원칙에서 물러설 수도 있음을 시사했다.

한편 김영배 위원장은 "먼저 민주당이 (신당 조건들을) 규정해 놓고 다른 분들과 신당을 하려고 하면 바깥에서 허용을 하지 않는다"며 "신당의 모든 일은 신당기구에서 결정하는 것이 상식으로 추진위원회가 원만하고 공정하고 합리적으로 신당을 추진하겠다"고 말했다.

김 위원장은 또 "신당추진이 여의치 않을 경우 우리 당이 대통령 선거를 치르는데 지장이 없을 만큼 신당추진을 지연시키지는 않겠다"고 시한을 정해 놓고 신당 추진에 나설 뜻임을 밝혔다.

***정 의원 발목잡기, '兵風' 약화 등이 배경일 것**

노무현 후보 측이 국민경선 원칙을 완전 폐기한 것인지는 분명치 않다. 하지만 8.8 재보선 직후 신당 창당이 공론화된 직후부터 줄곳 국민경선 원칙을 강조해 오던 기존 입장에서 한발 물러선 것만은 확실하다.

노 후보의 이러한 자세변화는 최근 정국상황 변화와 맞물려 몇가지 배경이 있는 것으로 보인다.

첫째 정몽준 의원의 인기도가 계속 상승추세를 보이는 가운데 정 의원 측의 독자신당 창당 방침이 굳어져 가고 있다는 판단 때문이다.

정 의원의 독자 신당이 구체화될 경우 민주당과 노 후보는 그만큼 정치권의 관심에서 멀어질 수밖에 없다. 대선 막판 연대의 가능성이 남아 있긴 하지만 그때 연대의 중심이 노 후보가 될지 아니면 정 의원이 될지도 알 수 없는 노릇이다.

이런 위기의식이 노 후보로 하여금 국민경선 원칙 고수보다는 정 의원의 행보를 붙잡아 두는 쪽의 선택을 내리게 한 것으로 해석된다.

또한 자신이 국민경선 원칙을 고집하지 않고 정 의원과 민주당 간의 협상에 전권을 위임한 이상 만약 협상이 결렬되더라도 그 책임을 정 의원 측에 떠넘길 수 있다는 계산도 작용했을 것으로 보인다.

둘째 여론의 추이를 감안할 때 자신이 굳이 나서서 국민경선 원칙을 고집하지 않아도 신당이 국민경선제를 완전 포기할 수는 없을 것이라는 현실적 판단도 근거가 되었을 수 있다.

정몽준 이한동 이인제 김종필 박근혜 등 이른바 5자연대, 그리고 이들과 민주당 간의 담합에 의한 후보결정에 대한 비판여론이 높은 점을 고려할 때, 후보결정방식을 신당창당추진위 측에 위임하더라도 '지분협상과 대의원경선'만으로 후보를 결정할 수는 없을 것이라는 판단이다.

세째 '이해찬 발언' 파문 이후 '병풍(兵風)'의 위력이 약화되고 있는 상황도 중요하게 고려되었을 수 있다.

'이해찬 발언'으로 병역비리 의혹은 연말대선까지 계속 정치 공방으로만 지속될 가능성이 커졌다. 명쾌한 진실규명과 그로 인한 이회창 후보의 완전 낙마를 기대하기 어려워진 것이다.

결국 이것은 현재 구축된 이회창-노무현-정몽준 구도가 획기적 변화 없이 연말대선까지 지속될 수밖에 없음을 의미한다.

따라서 이 구도를 뒤바꿀 유일한 변수는 이제 노-정 연대의 조기 추진 밖에 없다는 상황판단에서 노 후보의 자세변화가 나왔을 수 있다는 것이다.

***공은 다시 한번 정몽준 의원 손으로**

이제 공은 다시 한번 정몽준 의원 손으로 넘어갔다.

정 의원은 그간 신당 참여와 독자신당 창당 사이에서 오락가락하는 행보를 보여 왔고, 그 핵심 이유는 노 후보의 국민경선 요구였다. "국민경선으로 뽑힌 후보는 존중해야 한다"는 간접적 표현으로 노 후보와의 직접 맞대결을 피해 온 것이다.

그런데 이제 노 후보가 후보결정방식을 신당창당추진위에 위임한 이상 김영배 위원장 등과 정 의원 간에 활발한 협상이 벌어질 것으로 예상된다. 정 의원의 출마선언 및 독자 신당 창당 역시 순연될 수밖에 없다.

이 협상에서는 후보결정방식 뿐아니라 이원집정제 개헌 등 경선 이후 권력분점의 방식에 대한 내용도 포함될 것으로 보인다.

구체적 내용을 가진 협상이 이제 본격 시작된 셈이다. 정 의원 측의 답변이 주목된다.