조영길 국방장관 전격 경질설 급부상

靑 "대통령이 최종 결정할 문제" 부인 안해

'NLL 보고 누락 파문'과 관련, 26일 여권 일각에서 조영길 국방장관 경질설이 떠올라 주목된다.

특히 조 장관이 지난 24일 국회 국방위에서 "해군작전사령관이 북한측과의 핫라인 교신 사실을 고의적으로 보고하지 않은 것은 사격중지명령이 내릴 것을 우려했기 때문"이라고 보고, 정부 합동조사단의 조사 결과 발표 이후 정리 국면으로 접어들던 사건이 다시 불거졌기 데 따른 것이다.

당초 노 대통령은 이번 사건을 '부주의'로 결론 내리고 군 사기를 고려해 해당 간부 5명을 경징계하는 수준에서 이번 사건을 마무리지으려 했다.

***"국방 장관 금주내 경질" 보도에 靑"대통령 최종 결정 안해"**

'국방장관 경질설'은 'NLL 보고 누락 사건'이 발생한 이후 부터 줄곧 제기됐었다. 특히 이번 사건이 보고 누락 사태에 이어 북한 전화통지문 등 기밀 유출 사태로 이어진 것에 대해 청와대는 이례적으로 엄중 경고 메시지를 보냈다.

하지만 군 사기 등을 감안해 해당 간부에 대해선 경징계하고 조 장관에 대해서도 특정 사안을 계기로 인사 조치 하지 않겠다는 입장을 밝혔었다.

그러나 조 장관 24일 '고의적 은폐' 사실을 직접 밝히고 나서면서 상황을 걷잡을 수 없게 번졌고, 이를 조기에 수습하기 위해서라도 조 장관의 경질이 불가피한게 아니냐는 시각이 확산되고 있는 것으로 알려졌다.

YTN은 이날 여권의 한 고위관계자의 말을 빌어 "노 대통령이 NLL상에서 북한군과의 교신 보고 누락과 군의 전반적 기강해이, 지휘체계 문란의 책임을 물어 이번 주 중에 조영길 장관을 경질할 것"이라고 보도했고, 내일신문 등 일부 석간도 조 장관 경질론을 보도했다.

이같은 보도에 대해 김종민 청와대 대변인은 "인사문제는 대통령에게 최종 결정권이 있다"며 국방장관 경질설이 확산되는 것에 대해 난색을 표명했지만, 경질 가능성을 전면 부인하지는 않았다.

김 대변인은 "인사 문제는 내부 분위기나 기류와는 상관없이 대통령 최종 결심에 따른 문제"라면서 "아직 어떤 방침도 결정된 바 없다"고 덧붙였다.