조중동의 '대북밀사설' 은폐-축소보도

<미디어 리뷰> 중앙 아예 보도안해, 조-동 편파보도

북한이 한나라당 대북밀사설을 주장한 11일, 독자들의 최대 관심사는 "내일 조-중-동이 이를 어떻게 보도할 것인가"였다. 지난 대선기간동안 이회창 한나라당 후보진영의 핵심 선거공세거리였던 현대의 대북송금설을 누구보다 집요하게 파고 들었던 대표적 언론이었기 때문이다.

12일 조-중-동은 그 궁금증에 답했다.

***아예 사실 보도조차 하지 않은 중앙일보**

중앙일보는 지난해 현대 대북송금 사태때 사력(社力)을 총동원하다시피 해 가장 적극적으로 파헤친 언론이다.

중앙일보는 11일 이와 관련, "상보는 특히 '한나라당은 지난해 대통령 선거를 앞두고 밀사를 보내 지금 자기들이 현 정부와 여당의 대북정책을 공격하는 것은 집권을 위해서라고 하면서 이회창이 당선되면 현 정부보다 더 통 큰 대북지원을 할 것을 담보하였다'고 주장했다"고 짧게 보도한 바 있다.

하지만 12일자 중앙일보에서는 이번에 터진 '대북밀사설'의 비중이 '현대 대북송금설' 못지않은 정치적 파괴력을 갖고 있음에도 불구하고 어디서도 '대북밀사설' 관련기사를 찾아볼 수 없었다.

몇 번이고 중앙일보를 샅샅이 훑은 끌에 단 한줄 관련기사를 찾을 수는 있었다. 30면 오피니언 지면의 '말말말'이라는 작은 코너에서였다.

"'6·25는 북침이라는 얘기만큼 황당한 주장'-한나라당의 박종희 대변인. 대선 직전 한나라당이 밀사를 보내 거액의 지원금을 제안했다는 북한 아태평화위의 주장을 반박하며."

이것이 전부였다.

중앙일보는 지난 92년 대선 막판때 당시 국민당 정주영 후보진영이 전 안기부 직원을 고용해 도청한 뒤 언론에 공개했던 이른바 '초원복집 도청록'을 단 한줄도 보도하지 않았다가, 독자들의 빗발치는 항의를 받고 마지못해 판갈이해 이를 실은 전력이 있다.

그후 10년이 지났건만, 중앙일보 보도태도의 본질은 변함이 없어보인다.

***동아일보의 아이러니**

이날 조중동 가운데에서 특별히 관심을 끈 것은 동아일보가 어떻게 보도하는가였다.

북한이 이번에 제기한 '대북밀사설'은 동아일보가 발행하는 월간 <신동아> 3월호에서 한달 전에 보도했던 일종의 '특종성 기사'를 뒷받침해주는 내용이었기 때문이다.

동아일보는 이 사실을 전혀 다루지 않은 중앙일보와는 상대적으로 '대북밀사설'에 대한 상반된 반응들을 고루 반영했다. A2면에 북한이 주장하는 '대북밀사설'에 대해 보도하고, A5면에 한나라당과 민주당, 정부의 반응을 실었고, 특히, 이번 폭로와 관련 이미 <신동아> 3월호가 보도한 내용을 비교적 자세히 소개하고 있다.

그러나 동아일보 사설은 그렇지 않았다.

'북의 '특검 물타기 전략' 경계해야'라는 제목의 사설에서 동아일보는 다음과 같이 주장했다.

"북한의 '남한 흔들기'가 도저히 묵과할 수 없는 위험수위에 이르렀다. 지난주 조국평화통일위원회가 나서 '(대북송금 의혹 규명을 위한) 특검제 강행은 북남관계를 동결상태로 몰아넣게 될 것"이라고 위협하더니 사흘 전에는 아시아태평양평화위원회가 현대측에 '받은 것에 비할 수 없는 엄청난 특혜'를 제공했다는 궤변을 늘어놓았다. 엊그제는 평양방송을 통해 한나라당이 작년 대선 직전 밀사를 보내 대북지원을 제의했다는 일방적 주장을 보도했다.

거액의 대북송금 의혹을 규명해야 한다는 국민적 요구에 따라 국회가 준비중인 특검에 대해 북한이 이런 식으로 딴죽을 거는 것은 분명한 내정간섭이다. 주권국에 대한 모독이자 우리 국민의 자존심을 해치는 망발이 아닐 수 없다. 듣고 넘길 일이 아니라 강력하게 항의하고 북한의 자제를 촉구해야 한다."

동아일보 사설은 북한의 대북밀사설을 '일방적 주장'이라고 정의내리고 북한의 내정간섭을 맹성토하고 있다. 그런데 이 주장대로라면 동아일보는 심각한 아이러니에 직면하게 된다.

한나라당이 대선직전 두차례에 걸쳐 밀사를 보냈다고 북한보다 한달 전에 폭로한 언론은 다름아닌 동아일보였기 때문이다. 동아일보 사설대로 북한의 주장이 '일방적 주장'이었다면, 동아일보 역시 근거없는 '일방적 주장'을 보도한 '옐로 페이퍼(황색신문)'에 불과하다는 말인가.

동아일보 스스로가 독자들에게 답해야 할 대목이다.

***조선일보, 한나라당 주장만 지상중계**

조선일보는 역시 대다수 독자들의 예상대로였다.

조선일보는 A5면에서 북한의 대북밀사설을 간략히 소개한 다음, 그 다움부터는 민주당 관계자의 발언은 한마디도 싣지 않고 한나라당 해명만을 도배하다시피 했다.

조선일보는 "민주당 정권-현대-김정일 정권간의 뒷거래가 얼마나 강력한지 방증하는 것"이라는 박종희 대변인의 주장과 "북한이 결사적으로 민주당 구주류와 함께 발악하는 것"이라는 이규택 총무의 주장을 그대로 인용한 데 이어, 말미에는 정형근 의원의 말을 빌어 "만약 그런 일을 추진했다면 내게 상의하거나 귀띔이라도 했을 텐데 전혀 없었다"고 썼다.

조선일보는 또 동아일보와 마찬가지로 '北, 特儉이 그렇게 무서운가'사설을 통해 "북한의 의도가 남한 내부의 정쟁을 유도하면서 특검제에 물타기를 시도하려는 것임은 쉽게 짐작이 간다"라며 북한의 보도 의도를 국내 정치에나 있을 법한 '물타기'로 단정 짓고, 오히려 "대북송금의 '배달사고", "북한이 이 돈을 어디에 사용했는지에 대한 의혹도 커지고 있다"는 등의 한나라당의 의혹 제기를 통한 대북송금의혹 부풀리기에 여념이 없었다.