뉴욕주 상원은 29일(현지시간) 제2차 세계대전 당시 일본군에 의해 강제로 끌려간 위안부의 고통과 희생을 기리는 내용의 결의안을 통과시켰다. 지난 16일(현지시간) 토니 아벨라 상원의원이 결의안을 발의한 지 2주 만에 채택됐다. 이번 결의안은 미국 주 의회 차원에서는 1999년 캘리포니아주 하원에 이어 두 번째이며, 주 의회 상원에서는 처음 있는 일이다.
결의안에는 2차 세계대전 당시 20만 명의 여성이 위안부에 강제 동원됐다는 것을 규정했다. 뉴욕주 상원은 "지난해 6월 뉴욕주에 세워진 '제2 위안부 기림비'가 위안부 강제 동원 여성들의 고통을 상징하고 인간성에 반하는 범죄 행위를 상기시키는 상징물이 됐다"고 평가한 후 위안부 희생자들에게 경의를 표한다는 입장을 밝혔다.
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| ▲ 2011년 12월 14일 1000회 수요집회를 맞아 설치된 위안부 평화비를 끌어안은 위안부 피해자들. ⓒ프레시안(최형락) |
하지만 처음 발의된 결의안과 내용이 다소 달라진 부분도 있다. 애초 상원에 제출된 결의안에는 '일본 정부의 사과를 요구하는 위안부 생존자들을 지지한다'는 내용이 포함됐지만 국제 문제에 개입하지 않는다는 주 의회 규정에 따라 이 부분이 삭제된 수정안이 채택됐다.
위안부 결의안은 지난 2007년 미국 연방 하원이 채택한 바 있다. 현재 연방 하원에서는 결의안 채택 이후 달라진 것이 없다며 기존의 위안부 결의안을 보강한 제2의 결의안을 채택하는 방안을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 또 뉴욕주 하원에도 위안부 결의안이 상정돼 있다.
로비활동으로 가릴 수 없는 역사적 진실
뉴욕주 상원의 이번 위안부 결의 채택 과정은 순조롭지만은 않았다. 채택 과정에서 일본 측은 주 의회 의원들에게 '위안부는 자발적인 성매매 여성'이라는 주장이 담긴 항의성 이메일을 보내는 등 결의안 채택 방해 공작을 한 것으로 드러났다.
그러나 이러한 로비와 방해 공작도 역사의 진실 앞에서는 별다른 힘을 발휘하지 못했다. 한국정신대문제대책협의회(정대협) 윤미향 상임대표는 <프레시안>과 통화에서 "일본의 로비에도 불구하고 만장일치로 채택됐다는 것이 이를 증명하는 것"이라고 말했다.
그는 이번 결의안이 위안부 문제가 단지 한일 간의 문제가 아니라 여성의 인권 문제라는 것을 다시 한 번 확인시켜준 결과라고 평가했다. 결의안이 한일 양국이 아닌 제3국에서, 그것도 하나의 주 의회에서 채택됐다는 것은 보편적인 여성 인권 문제로 위안부 문제를 풀어나가야 함을 의미한다는 것이다.
윤 대표는 이번 결의안이 위안부를 부정하는 일본의 우익 세력에 경종을 울릴 수 있는 계기가 되길 바란다고 밝혔다. 그는 "일본에 아베의 우익정권이 들어선 이후 위안부가 자발적이었다며 역사를 무시하는 발언을 하는 사람들이 있다"며 "이런 시기에 결의안이 나온 것은 곧 역사를 덮으려는 일본의 우익 세력들에 대해 국제사회가 분노하고 있음을 확인한 것"이라고 말했다.
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