북-미, '김정일 사후' 첫 고위급 회담 개최 합의

23일 베이징에서 데이비스-김계관 만나기로

김정일 사후 미국과 북한이 첫 고위급 대화를 개최하기로 합의했다. 지난해에 이어 3번째로 열리는 이번 고위급 대화에서는 미국과 한국 등이 요구하는 북한의 비핵화 사전조치 및 대북 영양지원에 대한 논의가 있을 것으로 보인다.

빅토리아 눌런드 미 국무부 대변인은 13일(현지시간) 정례 브리핑에서 "글린 데이비스 대북정책 특별대표가 오는 23일 베이징에서 김계관 북한 외무성 제1부상이 이끄는 대표단과 만나 북핵 문제 해결을 위한 공식 대화 재개에 대해 논의할 것"이라고 밝혔다.

이에 따라 미국과 북한은 지난해 12월 김정일 북한 국방위원장이 사망하기 직전 진전을 보인 것으로 알려진 미국의 24만 톤 대북 영양지원과, 미국 등이 6자회담 재개의 전제조건으로 내세운 비핵화 사전조치 등에 대해 논의할 것으로 예상된다.

이와 관련해 마이크 해머 국무부 공보담당차관보 대행은 이날 외신기자클럽에서 가진 브리핑에서 "이런 종류의 대화는 한국 등 6자회담 참가국들과의 협의를 요구한다"면서 "2005년 6자회담 공동성명과 유엔(UN) 결의안 이행 등에 대한 북한의 진정성 등을 확인할 것"이라고 말했다고 <연합뉴스>가 전했다.

그는 사전조치와 관련해 북한으로부터 전달받은 메시지가 있냐는 질문에 "이는 낙관론의 문제라기보다는 현실론의 문제"라며 "북한이 6자회담 재개를 위한 길을 선택하는지를 점검하는 노력"이라고 답했다.

해머 차관보는 이번 대화를 위해 베이징으로 떠나는 미국 대표단에 로버트 킹 북한인권대사가 포함되지 않은 점을 들면서 대북 영양지원이 주요 의제는 아니라고 말했다. 하지만 눌런드 대변인은 "북한이 영양지원에 대한 대화를 원하고 우리의 우려에 대한 답변을 갖고 있다면 그것을 청취할 준비가 돼 있다"고 설명했다.

북한과 미국은 작년 7월 뉴욕, 10월 스위스 제네바에서 1, 2차 고위급 회담을 가진 바 있다. 이어 지난해 12월 22일 베이징에서 3차 회담을 가질 예정이었으나 김정일 위원장의 사망(12월 17일)로 취소됐었다.

작년 12월 3차 회담이 열렸더라면 우라늄 농축 프로그램(UEP)의 중단 약속 등 비핵화 사전조치와 식량지원에 관한 구체적인 합의가 나올 가능성도 있었던 것으로 알려진 바 있다. 그러나 2개월 연기된 후 다시 열리는 이번 회담은 구체적인 합의보다는 김정일 사후 서로간의 협상 의지를 다시 탐색하는 자리라는 의미가 더 강하다는 평가다.

정부 고위당국자는 이날 기자들과 만나 "(이번 북미대화는) 지난해 12월 하순 상황으로 돌아가는 접점이 마련되는 계기가 될 것"이라며 "당시까지 이뤄진 기초 위에서 대화가 이뤄질 것으로 기대한다"라고 밝혔다.

이 당국자는 "이번 대화는 휴지기를 거치고 나온 북한의 새 지도부가 가진 큰 틀의 이해를 측정(gauge)하는 적절한 기회"라며 "북한도 나름대로 외부와의 대화에 임할 수 있는 내부 상황이 됐기 때문에 대화가 성사된 게 아닌가 한다"라고 말했다.

그는 남북간 대화와 관련 "이제 '남북 비핵화회담 이후 북미대화'와 같은 순서나 절차의 문제에 구애받는 시기는 아니다"라며 "글린 데이비스 특별대표가 회담을 마치고 나면 한국에도 들려 내용을 설명할 것"이라고 덧붙였다.