'VIP 어명'에 김태영 장관 발언 수위 '마사지'?

국회 현안질의 시 청와대→국방장관 전달 메모 포착

천안함 침몰 사고 규명을 위한 국회 현안질의 도중, 이명박 대통령이 김태영 국방부장관의 '북한 어뢰 공격설' 발언의 수위를 조절한 증거가 포착됐다.

<CBS> '노컷뉴스'가 국회 긴급현안질의가 열렸던 지난 2일 찍어 5일 공개한 사진을 보면, 김 장관은 "어뢰 공격 가능성이 실질적으로 더 높다"는 언급을 한 한나라당 김동성 의원과의 질의응답 뒤에 'VIP'(대통령을 지칭하는 은어)로부터 긴급 메모를 받았다.

이 메모에서 청와대는 "장관님. VIP께서 외교안보수석을 통해 '답변이 어뢰 쪽으로 기우는 것 같은 감을 느꼈다'고 하면서 (기자들은 그런 식으로 기사 쓰고 있다고 합니다)"라며 대통령의 우려를 전했다.

이어 "이를 여당 의원 질문형식으로든 아니면 직접 말씀하시든 간에 안 보이는 것 2척과 이번 사태와의 연관성에 대해" 말해야 한다며 "지금까지의 기존입장인 침몰 초계함을 건져봐야 알 수 있으며, 지금으로서는 다양한 가능성을 조사하고 있고 어느 쪽도 치우치지 않는다고 말씀해주시고, 또한 보이지 않는 2척은 식별 안 되었다는 뜻이고, 현재 조사 중에 있으며…(라고 발언해 달라)"고 당부했다.

김 장관은 이러한 '어명'을 의식한 듯 메모에 제시된 가이드라인에 따랐다. 이어진 질의응답에서 김 장관은 먼저 "지난달 24일부터 27일까지 나타나지 않은 북 잠수정 2척이 있지만 백령도까지 거리가 멀고 잠수함은 느리게 움직일 수밖에 없어 연관성은 약한 것으로 판단한다"고 설명했으며, "현재 어떤 가능성도 모두 열어놓고 조사하고 있다"고 강조했다.

또 2일 김 장관의 어뢰 공격 가능성 발언을 중요하게 보도했던 언론들 앞에서도 거듭 '마사지'를 시도했다. 김 장관은 4일 밤 기자들과 만나 "(김 의원이) 기뢰냐 어뢰냐 '이지선다'로 몰고 가니까 두 개 중에서 굳이 가능성이 높다고 말한 건데, 언론 특성상 그걸 골라서 썼다"며 "모든 가능성을 열어놓은 거라고 이해를 해야 한다"고 해명했다.

이번 메모는 청와대와 국방부가 국회에서조차 진실 규명보다는 발언의 파장을 고려한 '수위조절'에 더욱 신경을 쓰고 있음을 보여준다. 특히 이명박 대통령이 직접 현장에 있는 장관에게 '메모'로 발언을 통제했다는 점에서 논란이 불가피해 보인다.