외교부 막판까지 '구차스런' 은폐 시도

대통령에게 보고까지 해놓고도 끝까지 오리발, 책임떠넘기기

외교통상부는 AP통신 보도를 마지막 순간까지 은폐하려 애썼다.

외교부는 25일 오후 8시 기자회견을 열고 외교부의 두 직원이 AP통신과 지난 6월3일 통화한 사실을 시인했다.

하지만 이에 앞서 24일 저녁 노무현대통령의 외교부 감사원 조사 지시와 감사원의 외교부 통화내역 제출 요구를 받은 외교부는 25일 오전 두 직원으로부터 진술서를 받았고, 이날 낮 국가안전보장회의(NSC)를 통해 이 사실을 노무현대통령에게 보고까지 했고 직원들의 진술서를 감사원에 제출하기까지 한 것으로 알려졌다.

24일 새벽 AP통신의 첫 보도가 나왔을 때만 해도 펄쩍 뛰며 그 사실을 부인해온 외교부와 이들 직원이 25일 태도를 바꿔 진술서를 쓰고 외교부가 이 사실을 대통령에게 보고한 것은 지난 6월3일 통화내역을 조사하면, 누가 AP통신과 통화했는지가 곧바로 확인되기 때문으로 추정된다.

하지만 외교부는 이미 대통령에게 보고한 뒤인 25일 오후 정례브리핑을 통해서까지 재차 AP통신에 대해 "AP는 누구 누구에게 무엇을 어떻게 물었는지를 밝히라"며 "AP측이 끝까지 밝히지 않으면 필요한 조치를 취하겠다"고 엄포를 놓는 더없이 위선적 태도를 보였다. 2주후로 예상되는 감사원 조사결과가 나올 때까지 최대한 진실을 은폐하려 했던 게 아니냐는 의혹을 낳는 대목이다.

그러나 이날 오후 외교부내에는 두명의 직원이 진술을 했다는 얘기가 나돌았고 이 사실을 확인한 <서울신문> 등 일부 언론이 저녁 초판에 이 사실을 기사화하고 기사 내용이 인터넷을 통해 급속히 확산되자, 저녁 7시까지만 해도 "보도내용의 사실 관계를 확인해줄 수 없다"고 발뺌하던 외교부는 허겁지겁 이날 저녁 8시 기자회견을 자처해 전모(?)를 실토하기에 이르른 것이다.

신 대변인은 이날 기자회견에서 뒤늦은 실토와 관련, "(AP통신측이) 직원 이름을 밝혀줬으면 좋겠다는 것이 우리 입장이었는데 자기들은 공개하지 못한다고 공식적으로 얘기해, 우리가 발표하는 것"이라고 주장해 또한차례 빈축을 샀다. AP 통신이 이미 전날 오후 직원이름을 못밝히겠다는 입장을 밝혔고 그러자 이날 오후까지만 해도 "AP측이 끝까지 밝히지 않으면 필요한 조치를 취하겠다"고 엄포를 놓던 모습과는 너무도 다른 구차한 변명이었기 때문이다.

외교부는 또한 직원들의 통화 사실을 밝히면서도 끊임없이 책임을 직원들에게 국한시키려 애썼다. 신봉길 대변인은 "이들은 전화를 받은 사실을 상부에 보고하지 않았다"고 강조했다. 반기문 외교부장관도 자신의 거취문제와 관련, "감사원 조사가 끝날 때까지 자리에 머물 것"이라며 끝까지 자리에 집착하는 모습을 보였다.

"관료는 5분후 거짓말이 드러나더라도 일단 거짓말을 하는 존재"라는 세간의 혹평이 또다시 입증되는 순간이었다.