정순균 AWSJ 기고문 파문

"한국기자들은 오보 생산, 향응 받고 돈봉투 챙겨"

정순균 국정홍보처 차장이 아시안 월스트리트 저널(AWSJ)에 기고한 편지가 언론계 안팎에 파문을 일으키고 있다. 한국기자협회가 즉각 비판성명을 내는가 하면, 야당도 이를 문제삼고 나섰기 때문이다. 정차장이 AWSJ에 반론문을 게재한 속내는 이해가 가는 일이나, 상당수 기자들의 과거관행 타파 노력이 진행되고 있는 와중에 해외언론매체에 전체 기자들을 매도하는 기사를 게재한 사실은 경솔하다가는 점에서 문제가 적지않다는 지적이다.

이 편지는 '노 대통령 대 언론' 이라는 제목의 사설을 통해 노무현 대통령이 일부 언론사를 상대로 손해배상소송을 제기한 것을 비판하자 이에 대한 반론성 투고로 게재한 것이다.

아시안 월스트리트저널(AWSJ) 21일자에 게재된 정순균 국정홍보처 차장 명의의 기고문에 특히 문제가 된 대목은 “정부 관료들이 기자들에게 술과 식사를 대접하고 정기적으로 돈봉투를 돌렸다”는 내용이다.

정 차장은 또 이 기고문에서 “많은 한국 기자들은 기사에 대한 기초적인 점검을 하고 중요한 사항에 대해 확인도 하지 않은 채 기사를 쓰는 경향이 있다. 그 결과 개인의 명예를 훼손하고 사생활을 침해하고 경제적 손실을 끼치고 있다”는 주장했다.

이에 대해 정 차장은 22일 오후 기자들과 만나 "저의 원래 의도와는 다르게 영문 번역과정에서 일부 오류가 있었다"며 "영문 번역상의 오류를 확인하지 못한 점에 대해 책임지겠다"고 해명했다. 정 차장의 해명에 따르면 국문 기고문을 자신이 수정한 뒤 국정홍보처 해외홍보원 외신과에서 영문으로 번역해 AWSJ에 전달됐고, 실제 지면에 실릴 때는 내용이 일부 축약됐다.

정 차장은 "한국 언론의 '아니면 말고'식의 무책임한 보도태도, 과거정부와 언론과의 부정적 관계를 지적한 것이었을 뿐 현재 언론을 공격하기 위한 의도는 전혀 없었다“고 강조했다.

국정홍보처도 이날 보도자료를 통해 "문제가 된 부분의 국문 기고문은 “과거정부는 긍정적인 기사를 기대하며 폐쇄적 출입기자제도, 가판보도를 기초로 한 음성적 기사로비, 향응.촌지 등 비합리적이고 건전하지 못한 방식으로 언론과의 관계를 유지해왔었다”고 되어 있었으나 잘못 번역되었고, AWSJ은 영문을 기준으로 반론문을 게재했다"고 해명했다

그러나 국문 원본과 영문과는 매우 다르다는 점에서 이같은 해명은 설득력이 부족하다는 것이 국문과 영문을 대조해본 대부분의 기자들의 판단이다. 특히 영문에 있는 "On the other hand the government is providing sufficient access to news sources.(정부는 취재원에 대해 충분한 접근을 할 수 있도록 하고 있다)는 문장은 국정홍보처가 제시한 국문원본에는 아예 없다는 점도 국정 홍보처가 제시한 국문 원문이라는 것 자체가 조작이 아니냐는 의구심이 들게 한다.

이 때문에 정 차장이 언론사와 기자들의 명예를 훼손시키는 글을 해외 언론에 기고했는지 그 배경에 의문을 커지고 있다.

다음은 영문 번역 전문이다.

***노대통령 대 언론**

8월16일자 사설 ‘노 대통령 대 언론’에 대해 한국 정부가 언론의 잘못된 관행에 대해 전쟁을 벌이고 있으며 몇몇 일간지를 상대로 명예훼손 소송을 제기한 이유를 밝히고자 한다.

정부의 소송은 정부와 언론과의 해묵은 대립을 바로 잡고 투명한 관계 수립을 위해 절실한 필요에 의해 비롯된 것이다.

노 대통령은 이를 언론과 맞선 ‘건강한 긴장 관계’라고 정의했다.

많은 한국의 기자들은 우선 전반적인 내용을 점검하고 중요한 사실에 대한 확인을 거치지도 않은 채 기사를 작성하는 경향이 있다. 이런 기사로 인해 개인의 명예가 훼손되고 사생활이 침해되는가 하면 경제적 손실이 초래되기도 한다.

이러한 주장은 지난 5개월 동안 정부가 요청한 정정과 반론 중 80%가 타당했다는 사실로 증명된다.

많은 정부 관료들은 불리한 기사가 게재됐는지 알아보기 위해 일간지의 가판을 구독한다. 배달판이 발행되기 전에 편집국에 연락을 취하기 위해서다. 이들 관료들은 언론매체의 비위를 맞추고 각 정부 기관마다 영향력 있는 기자들과 관계를 유지해 왔다. 이들 기자들에게 술과 식사를 함께 하며 정기적으로 돈봉투를 돌렸다.

이러한 잘못된 관행을 바로잡고 정부와 언론의 건전한 관계를 수립하기 위해 노무현 정부는 과감한 일련의 개혁조치를 추진하고 있다.

하나의 예가 대통령 집무실이 있는 청와대에 출입하는 폐쇄적 기자단을 해체했다. 정부 각 부처와 기관의 출입기자단도 해체하고 모든 매체 등록기자들에게 개방된 정기 브리핑제도를 도입했다.

또다른 조치로는 정부 기관들의 일간지 가판 구독을 금지시키고 관료들에게 기자들과 부적절한 접촉을 갖지 못하도록 한 것도 있다.

한편 정부는 취재원에 대해 충분한 접근을 할 수 있도록 하고 있다.( On the other hand the government is providing sufficient access to news sources. 이 문장은 국정홍보처가 제시한 국문원본에는 없다. 편집자 주)

현정부의 정책은 명백한 오보, 악의적이고 날조된 기사에 과감하고 법적인 대응을 하는 것이다. 일부 매체와 언론학자들은 이러한 정책이 언론을 억압하는 것이라고 주장한다. 그러나 정부가 언론 자유에 대한 믿음을 저버린 적은 결코 없다는 것을 분명히 해두고자 한다.

표현의 자유 특히 정부에 대한 비판이 언론 자유의 핵심이라는 관점에서 이러한 자유야말로 과거 어떤 정부 나아가 세계 어느 정부하에서보다 현정부하에서 꽃피고 있다.

부정확한 기사에 대한 정부의 대응은 헌법과 법률에 맞게 공개적으로 이뤄지고 있다.

왜곡된 사실과 부정확한 보도를 포함한 한국 언론들의 낡은 관행은 이제 영원히 사라져야 할 때가 됐다. 한국 정부가 언론에 바라는 것은 진실되고 정확한 정보에 기초한 기사를 보도해달라는 것이다. 이것이 책임있는 매체에게 지나친 요구는 아닐 것이다.