백악관, 대량살상무기 최초로 잘못 시인

'이라크 우라늄 구입설'은 잘못 인정, 부시 궁지에 몰려

"이라크가 아프리카에서 우라늄을 구입하려 했다는 내용은 부시의 국정연설에 포함되지 말았어야 했다."

조지 W. 부시 미국 대통령이 연초 국정연설에서 전쟁명분으로 삼았던 "이라크가 아프리카로부터 우라늄을 구입하려 했다"는 주장은 잘못된 것이라고 백악관이 7일(현지시간) 처음으로 시인했다.

그동안 부시행정부가 전쟁명분으로 주장해오던 이라크 우라늄 구입설이 잘못된 정보에 의한 것으로 밝혀짐에 따라 국내외적으로 상당한 파란이 예상된다.

***백악관, CIA와 IAEA 주장 무시하고 이라크 침공**

7 일 백악관은 성명을 통해, "우리가 현재 알고 있는 모든 정보를 통해서 볼 때, 이라크가 아프리카에서 우라늄을 구입해 핵무기 프로그램을 가동시키려 했다는 내용은 부시 대통령의 국정연설에서 빠졌어야 했다"며 잘못을 시인했다고 8일자 워싱턴포스트와 뉴욕타임스 등이 보도했다.

'이라크의 우라늄 구입설'은 당초 영국 정보당국의 정보에 의존한 것이었으나, 최근 영국하원외교위원회는 이 정보의 신뢰성에 대해 강하게 의문을 제기하는 보고서를 발표했다. 이 보고서로 인해 영국의 블레어 총리는 지금 상당한 정치적 곤경에 처해 있으며, 그 결과 이 정보에 의존해 의회와 미국 국민에게 이라크전의 정당성을 주장했던 부시 행정부로서는 잘못을 시인할 수밖에 없게 되었다.

부시 대통령은 지난 1월28일 국정연설에서 CIA의 문제제기에도 불구하고 "영국정부는 최근 사담 후세인이 상당량의 우라늄을 아프리카에서 구입했다는 사실을 알게 됐다"고 주장하면서 이라크 침공을 정당화했었다.

CIA는 부시 대통령의 국정연설이 있기 전 수개월 전에 이미 전직 대사인 조지프 C. 윌슨을 비밀리에 니제르에 파견, 영국 정보의 사실여부를 파악하도록 한 바 있다. 그 결과 윌슨은 "영국이 말한 정보는 허위일 가능성이 있다"고 보고했으나 미국 정부는 이같은 보고내용을 일절 공개하지 않았다.

국제원자력기구(IAEA)도 지난 3월 유엔 안보리에 "문제의 우라늄 구입설은 허위 문서에 기초한 것"이라고 주장했으나, 부시는 이에 대해 아무런 해명도 하지 않은 채 이라크 침공을 감행했다.

워싱턴포스트는 '이라크 우라늄 구입설'이 허위로 드러남에 따라 그동안 전쟁 명분으로 내세운 이라크 대량살상무기 보유주장을 정당화하기 위해 노력해온 부시 행정부 고위 관계자들의 입장은 상당히 난처해졌고 내년 대선에도 악재로 작용할 것으로 내다봤다.