삼성은 2011년 새만금에 23조원대의 그린에너지 산단 투자약속을 한 후 2016년에 철회했다. 이후에 "새로운 대형사업을 추진할 때 전북을 최우선적으로 검토하겠다"고 약속했다.
하지만 삼성이 반도체와 AI, 배터리, 디스플레이 등 국내 첨단산업 발전을 위해 2029년까지 향후 5년 동안 450조원을 투자하겠다고 발표한 올 11월의 계획에도 전북은 포함되지 않았다.
이 와중에 삼성의 새만금 투자약속을 살려야 한다는 목소리와 함께 새만금내 신재생에너지 용지 복원론이 강하게 제기돼 비상한 관심을 끌고 있다.
이정현 전북환경운동연합 대표는 지난 8일 전북자치도의회 2층 의원총회실에서 열린 국회 안호영 의원 주최의 '국가에너지전환과 지역균형발전 토론회'에 참석해 삼성의 14년 전 새만금 투자 문제를 제기했다.
이정현 대표는 이날 '삼성의 새만금 투자협약 일지' 자료를 통해 2011년 3월 말에 삼성이 새만금 투자의사를 전북도에 전달했다고 당시 상황을 소환했다.
또 같은 해 4월 27일 삼성그룹·정부(국무총리실 등)·전북도 등 3자가 '새만금사업 투자 및 협력을 위한 양해각서(MOU)'를 체결했다고 밝혔다.
당시의 MOU에 따르면 삼성은 새만금지역 11.5 ㎢, 약 350만평 부지에 풍력발전기와 태양전지 등 신재생에너지 기반의 '그린에너지 종합산단'을 구축하기로 했다.
총 투자 규모는 최대 23조원으로 제시됐으며 삼성은 1차로 2021년부터 2025년까지 7조6000억원을 투자하고 2026년부터 2040년까지 2~3단계에 걸쳐 단계적으로 투자하겠다는 계획이었다.
전라북도는 당시 "제조업 분야에 도내 최초의 대형 산단이자 단일 그룹 산단으로는 세계 최대 규모가 될 것"이라며 크게 환영했고 5만개 이상의 고용창출 가능성을 언급했다.
하지만 삼성 투자는 이후 5년이 지나도록 진척이 없었고 2016년에는 삼성 측 상무급 임원 2명이 투자 철회 의사를 밝혀 전북도가 같은 해 9월에 삼성과의 투자협약 중단을 선언하기에 이르렀다.
이정현 대표는 "삼성 측은 2016년에 새만금 투자 여력이 없다며 앞으로 새로운 투자계획이 있다면 새만금에 투자하는 것을 우선적으로 검토하겠다고 밝혔다"며 "삼성의 새만금 투자를 살려야 한다"고 강조했다.
이정현 대표는 "삼성의 투자 논의가 가능했던 것은 당시 토지이용계획의 8대 용지에 '신재생에너지 용지' 11.5㎢가 있었기 때문"이라며 "'새만금기본계획'에서 사라진 신재생에너지 용지를 이재명 정부에서 복원할 필요가 있다"고 주장했다.
앞서 이정현 대표는 지난 5월에도 전북자치도의회에서 열린 '기후시민 프로젝트-21대 대선 정책제안 토론회'에 참석해 "탄소중립의 거점인 전북의 과제 중 하나로는 새만금기본계획(MP)에서 사라진 신재생에너지 용지를 복원하는 것이고 삼성은 새만금 복귀 약속을 지켜야 한다"고 촉구한 바 있다.
즉 사라진 신재생에너지 용지를 복원하는 것은 삼성에게 약속을 지키라고 요구할 수 있는 근거를 만드는 것이라는 주장이다.
이정현 대표는 "새만금 농생명용지는 국가주도사업으로 지정된 지역이며 새만금특별법이 적용되는 곳"이라며 "재배작물과 공간 특징을 고려한 농지 현장실험과 실증을 거쳐 영농형 태양광 표준모델로 개발할 수 있는 적지가 될 수 있다"고 피력했다.
이 대표는 △분산에너지 특화지역 지정(전남 전역) △차세대 전력망 혁신기지 선정(전남 일원) △대규모 에너지저장장치 ESS사업 확보(전남 6개 시군) △RE100 특화산단 조성 추진(해남 솔라시도, 영암 대불산단 등) 등 '광주·전남의 성공 요인'과 관련해 완성형 에너지 생태계 구축 전략을 소개하며 전북도의 경쟁력 강화를 강조했다.
광주·전남의 다른 성공 사례로는 △대규모 재생에너지 단지 조성(전남 일원) △국가 AI컴퓨팅센터 유치(해남 솔라시도 △글로벌 AI데이터센터 구축 추진(전남 서남권) △인공태양 연구시설(나주) 등 총 8대 사업이 제시됐다.
이정현 대표는 "전북도는 이재명 대통령의 기후위기 탄소중립과 균형발전 정책 기조를 적극 반영하고 시민사회와 함께 새만금사업과 국가전력망 새판짜기로 국가혁신과제를 선점할 수 있는 기회를 살려야 한다"고 강하게 주장했다.
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