국정 전환의 마지막 기회로 주목됐던 윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 대표의 21일 면담이 가시적인 성과를 내지 못한 채 마무리됐다. '김건희 리스크'에 관한 진단과 해법을 둘러싼 입장 차이를 조금도 좁히지 못한 분위기다.
정진석 대통령비서실장이 참석한 가운데 1시간 20분 가량 진행된 면담 뒤, 한 대표는 대통령실 인적 쇄신, 김건희 전 코바나컨텐츠 대표의 대외활동 중단, '김건희 의혹' 해소 노력을 건의하고 조속한 특별감찰관 임명을 윤 대통령에게 요청했다고 박정하 비서실장을 통해 전했다.
박 실장에 따르면, 한 대표는 악화되는 민심과 여론 상황을 전하며 과감한 쇄신이 필요하다는 입장을 분명히 했다. 그러나 이에 대한 윤 대통령의 입장은 대통령실도, 한 대표측도 공개하지 않았다.
언론을 통해 이미 여러 차례 제기한 한 대표의 '3대 요구사항'에 사실상 윤 대통령이 난색을 표한 것으로 풀이된다. 김건희 전 대표의 활동 자제와 제기된 의혹에 대한 대국민 사과를 수용하는 정도의 최소한의 조치도 윤 대통령이 공식화하지 않은 것이다.
이날 한 대표가 면담 결과를 직접 언론에 브리핑을 하는 방안도 거론됐으나, 면담이 끝나자 한 대표는 곧바로 귀가했다고 한다.
공개된 회동 사진도 냉랭한 분위기를 그대로 드러냈다. 면담에서 밝힐 내용을 정리해온 듯한 빨간색 파일을 테이블에 올려둔 한 대표와 경직된 표정으로 응시하는 윤 대통령의 모습이 순조로운 만남과는 거리가 멀어 보였다.
면담에서 외교안보 정책과 민생경제 정책, 조속한 여야의정 협의체 출범에 대한 원론적인 당정 협력이 거론됐으나, 핵심 의제인 '김건희 리스크'에 대한 합의 도출에 실패함으로써 윤 대통령과 한 대표 사이에 정치적 결별이 불가피해졌다는 관측도 나온다.
이에 따라 더불어민주당이 주도하는 '김건희 특검법' 처리 과정에서 국민의힘에 이탈표가 많아질 가능성이 커졌다. 특검법에 대해 '반헌법적 발상'이라는 입장이 확고한 윤 대통령과 국민의 눈높이를 강조하는 한 대표의 간극이 더욱 벌어진 여파다.
면담 뒤 민주당 조승래 수석대변인은 "국민 목소리에 전혀 귀 기울이지 않는 대통령의 모습은 절망스럽다"고 했다. 조 대변인은 특히 한 대표를 향해 "이제 남은 판단은 윤 대통령과 공멸할 것인지 선택하는 것뿐"이라며 "한 대표가 잡아야 할 것은 대통령의 손이 아니라 국민의 목소리"라고 했다.
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