전북특별자치도 익산시가 기회있을 때마다 주택과 청년·일자리, 출산·보육 등 다양한 정책 홍보에 열을 올리고 있지만 인구는 계속 줄어들고 있다.
12일 호남통계청에 따르면 올들어 1~3월 중 전북지역 인구 순이동자를 14개 시·군별로 조사한 결과 익산의 경우 이 기간 중에 948명이 순유출돼 전주시(-1603명)에 이어 인구감소 2위를 달렸다.
인구 순이동은 전입자 수에서 전출자 수를 뺀 것으로 익산시의 경우 각종 정책 홍보로 일부 인구를 빨아들인다 해도 빠져나가는 인구가 더 많아 전체 인구감소를 막지 못하고 있다.
익산시의 대규모 인구 순유출은 같은 기간에 967명의 순유입을 기록한 인근 완주군과 극한의 대조를 이루는 것이다.
특히 익산시의 주민등록상 인구는 작년 말 기준 27만36명으로 전년보다 3600여 명이 격감한 데 이어 올 4월말엔 26만8488명으로 주저않는 등 날개 없는 추락을 이어가고 있다.
전문가들은 매년 익산시 인구가 3000명 안팎의 격감세를 보일 경우 2년 후에는 마지노선인 26만명 붕괴의 최악 상황도 올 수 있을 것으로 내다보고 있다.
상황이 이렇지만 익산시 인구정책 업무를 총괄하는 기획안전국 '기획예산과'는 각종 인구 정책을 나열하며 대외 홍보에만 열중하고 있다.
기획예산과는 최근 자료를 내고 2025년까지 1만여 세대 주택 공급과 민간특례 근린공원 조성 등을 언급했지만 이미 타 부서에서 추진 중인 사업의 '리바이벌'에 불과해 빈축을 자초했다.
익산시 기획예산과는 또 주택과 청년·일자리, 출산·보육, 문화·환경 등 각 분야에서 추진 중인 각종 사업을 종합세트로 홍보하며 "살기좋은 익산 조성에 총력을 기울이고 있다"고 밝혔지만 결과는 올해 '인구 순유출 2위'라는 불명예를 벗어나지 못했다.
전문가들은 "모든 정책은 돌고 돌아 인구로 수렴하게 된다"며 "기존 정책은 물론 신규 정책까지 인구 영향을 고려한 정밀하고 세심한 맞춤형 정책을 적극 검토해 인구 순유입을 늘려야 할 것"이라는 주문이다.
한 지역의 인구감소를 '저출산과 고령화' 등 전국적인 추세로 치부하기에는 한계가 있는 만큼 익산시만의 차별화된 인구 정책과 기획 능력을 발휘해야 할 때라는 주장이다.
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