오는 4월에 치러질 제22대 총선에서 전북의 국회의원 의석 수가 여야 막바지 협상을 통해 10석 유지로 확정됐으나 벌써부터 제23대 총선 때에 10석 유지가 가능할지에 대한 의문이 강하게 제기되고 있다.
전북특별자치도는 전북 국회의원 의석수가 10석으로 확정된 지난 29일, “전북 의석수 유지에는 김관영 지사의 물 밑 노력이 있었다”는 내용의 보도자료를 내면서 생색을 냈다.
전북 의석수를 지키기 위해 김관영 지사가 주말에도 여야 지도부에게 전화를 걸어서 ‘전북 몫 10석을 반드시 지켜 달라’며 설득을 위해 노력을 기울였다는 설명이다.
여야의 극적인 협상으로 제22대 총선을 전북 10석으로 치르게 됐으나 문제는 해마다 걷잡을 수 없이 줄어 들고 있는 전북의 인구 수이다.
이 때문에 오는 4월10일, 제22대 총선은 10석을 유지한 채 치러지겠지만 4년 후 제23대 총선도 과연 10석을 유지한 채 치러질 수 있겠냐는 우려가 벌써부터 제기되고 있는 것이다.
전북특별자치도는 지난달 29일, 통계청의 자료를 근거로 전북에서 해마다 8000명에 이르는 청년들이 전북을 떠난다는 자료를 내놓았다.
통계청 자료에 따르면 2020년부터 2023년까지 최근 4년 간 전북을 등진 20세에서 39세에 이르는 청년인구는 3만 3319명에 이른다.
김관영 지사가 취임한 2022년 7월 이후에도 청년 인구 감소세는 전혀 줄어들지 않은 셈이다.
이 때문에 전북 인구는 급감하면서 도내 144개 지자체 가운데 전주시를 제외하고는 13곳 모두 인구소멸위험 지역으로 분류되고 있으며 이 가운데 익산시를 포함한 6개 시군은 소멸위험진입 단계, 진안군을 포함한 7개 시군은 소멸 고위험 지역으로 분류되고 있다.
이런 상황에서 오는 4월에 치러지는 제22대 총선은 어찌어찌 10석을 유지해 치러지게 됐으나 과연 4년 후에 예정돼있는 23대 총선에서는 전북 10석 유지가 가능하겠냐는 우려가 벌써부터 나오고 있는 것이다.
전북특별자치도는 이를 의식했는지 지난달 29일 ‘청년인구 절벽...일자리창출, 정책지원이 답이다’는 내용의 자료를 배포했다.
전북을 떠나는 청년인구를 잡기 위한 대책으로 일자리를 만들겠다면서 청년층을 대상으로 한 여러 정책들을 시행하겠다는 내용이다.
‘소 잃고 외양간 고치는 격’의 대책이지만 그나마 김관영 지사가 내놓은 청년 일자리 창출을 위한 대책으로 전북의 청년 인구 이탈속도가 느려지고 인구가 늘어난다면 다행이다.
하지만 그동안에도 대책이 전무해서 해마다 전북의 청년들이 해마다 8000명씩 떠났다고는 할 수 없을 테고, 현재 전북의 상황을 보면 전북 이탈 청년 인구는 앞으로 더 가속화 할 우려가 매우 높다.
전북특별자치도가 긴급히 내놓은 대책으로인해 4년 후에는 전북 국회의원 선거구가 안정적으로 10석이 유지될 수 있도록 전북인구가 늘어날 것인지에 대해서도 장담할 수 없다.
김관영 지사는 이같은 내용의 보도자료를 내면서 말미에 “글로벌 경제위기 등으로 어려움을 겪고 있는 청년들이 '기회의 땅, 전북'에서 마음껏 꿈을 펼치길 기대한다“고 밝혔다.
지난 수년 동안 전북을 떠난 청년들의 생각과는 별개로 김관영 지사는 전북을 '기회의 땅' 으로 여기는 모양이다.
전북도의 대책이 전북 국회의원 선거구 10석 유지가 위태한 시점에, ‘미봉책’으로 내놓은 대책이 아니기를 도민들은 바라고 있다.
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