방역당국 "오미크론, 60대 이하는 치명률 사실상 제로"

60대 이하 저연령층에서는 오미크론 치명률이 사실상 '제로(0%)'라는 방역당국의 판단이 나왔다. 오미크론 대응 태도를 두고 정부와 의료계 간 입장이 상반되는 가운데, 정부로부터 보다 긍정적인 메시지가 나온 셈이다.

21일 질병관리청 중앙방역대책본부는 작년 12월 이후 델타와 오미크론 변이에 감염된 6만7207명의 중증도를 비교 분석한 결과, 오미크론의 중증화율은 0.38%, 치명률은 0.18%로 델타형 중증화율 1.40%, 치명률 0.70%의 4분의 1 수준이었다고 밝혔다.

방대본은 이날 배포한 자료에서 "특히 60대 이하 연령군에서 오미크론 중증화율은 0.03~0.08%이고 치명률은 0~0.03%"로 나타났다고 밝혔다.

고위험군이 아닌 60대 이하 연령층에서는 오미크론의 치명률이 사실상 계절 독감(치명률 0.05~0.10%) 수준보다 약하다는 뜻이다.

박영준 방대본 역학조사팀장은 이날 충북 청주에서 열린 방대본 정례 브리핑에서 "(코로나19 백신) 예방접종력을 고려하지 않는 상태에서 (오미크론의) 치명률은 0.14~0.13%" 수준"이고 "예방접종력을 고려했을 때 미접종자 대비 3차 접종완료군에서는 치명률이 더 낮을 것으로 예상된다"며 "계절독감 치명률을 0.10%로 본다면 그보다 낮을 가능성이 있다"고 말했다.

박 팀장의 발언에서 확인 가능하듯, 방대본은 이처럼 오미크론 치명률이 낮은 이유로 오미크론 자체의 특성에 국내의 높은 백신 3차 접종 완료율을 들었다.

정은경 질병청장은 "중증도가 낮고 높은 전파율을 높이는 (오미크론) 변이의 특성"에 더해 "3차 접종이 굉장히 많이 확대돼서 접종자가 감염 시 위중증률이 낮아진 영향이 크다고 판단한다"고 언급했다.

앞서 이날 중앙사고수습본부 백브리핑에서도 같은 내용의 언급이 나왔다. 손영래 보건복지부 중수본 사회전략반장은 이날 출입기자를 대상으로 한 백브리핑에서 "오미크론 특성상 유행(확산세)은 굉장히 빠르지만, 위중증·치명률은 떨어"진다며 "위중증 환자가 당분간 증가하더라도 이는 당연한 현상"인만큼 "(치명률이 낮으므로) 너무 과민하게 불안해할 필요는 없다"고 설명했다.

정부는 위중증 환자가 어느 정도 늘어나더라도 현 의료대응 수준으로 감당이 가능하리라고 보고 있다. 방대본이 배포한 자료를 보면, 이달 3주차(2월 13일~19일) 전국의 중환자실 가동률은 27.3%, 감염병 전담병원 병상가동률은 42.6%, 생활치료센터 가동률은 22.6%로 각각 나타났다.

최근 들어 확진자가 큰 폭으로 늘어남에 따라 중환자 병상 가동률이 한주 사이 18.7%에서 8.6%포인트 급등했지만 아직은 여유 있는 수준이다.

사실상 이번 고비만 넘으면 코로나19 비상 체제가 끝난다는 의견이 점차 힘을 얻는 가운데 정부에서는 엔데믹(풍토병 전환) 가능성까지 거론되고 있다.

정은경 청장은 "대부분 많은 전문가들이 코로나19가 유행이 진행되고 면역이나 치료가 되면서 앤데믹화 될 거라는 것을 예측하고 있"으나 "어느 시기에 엔데믹화할 것이냐는 데는 좀 더 신중한 판단이 필요하다"며 "계절독감처럼 의료대응 시스템이 좀 더 안정적으로 코로나19를 관리할 수 있게끔 체계 등이 변환되면서 일상회복으로 가는 길이 당겨지지 않을까 기대한다"고 전했다.

정 청장은 다만 엔데믹을 더 구체적으로 거론하기 위해서는 "의료적인 대응이 안정적으로 진행돼야 되고, 의료체계에 과부하를 주거나 붕괴위험이 없이 입원치료, 응급이나 입원, 중환자 치료라는 일상적인 의료대응체계로 대응이 가능해야 하며, 국민들께서 이 질병에 대한 수용성(을 갖고) 효과적인 백신이나 치료제"가 확보되는 등의 상황이 일단락돼야할 것이라고 부연했다.

이와 관련해 방대본은 이달 말에서 다음달 중 하루 14~27만 명 수준의 신규 확진자가 나오고 재원중인 환자가 1000명 이상으로 증가하면서 오미크론 변이의 정점을 찍고, 이후 엔데믹화할 것으로 전망했다. 더 구체적인 시기와 규모를 확정하기에는 아직 이른 상황이라는 설명이 이어졌다.

방역당국이 엔데믹까지 거론하고 있으나, 이는 당장 고비를 넘기 힘들다는 의료계의 호소와는 결이 다르다. 의료계는 동선 추적까지 유명무실화하는 가운데 연일 낙관론을 제시하는 정부 입장이 자칫 잘못된 메시지 관리로 이어져 오미크론의 추가 피해를 키울 수 있다고 우려한다.

지난 16일 보건의료단체연합은 성명을 내 "정부가 위험소통을 제대로 하지 않"는 메시지 관리 실패를 범했으며, 그로 인해 "계절독감보다 높은 치명률과 현저히 높은 전파력에 따라 델타 변이보다 오미크론이 더 위험할 수 있다"고 경고했다.