방역당국이 당초 예상보다 지금의 오미크론 확산세가 더 거센 상황임을 인정했다. 당국은 정점을 예단하기 어렵다고 보고 유행 상황을 안정적으로 관리해나가겠다고 밝혔다.
이에 따라 당초 거리두기 완화 가능성이 크게 점쳐졌던 다음 거리두기 지침에도 변화가 있을지 주목된다.
17일 임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 충북 청주 질병관리청에서 열린 브리핑에서 "앞서 (질병청이) 국내외 여러 연구자들 예측 결과를 종합해 2월 말 (일일 확진자) 13~17만 명까지 유행이 증가할 것"으로 예상했으나 "상황이 변화했다"고 말했다.
임 단장은 "유행이 빠르게 변화하면서 불확실성이 커졌다"며 "특히 유행 정점의 정확한 시점이나 정확한 규모를 판단하기 어려움이 있다"고 토로했다. 즉, 지금은 당초 정부 예상이 빗나가는 상황이라는 의미다.
앞서 수리모델로 유행 곡선을 예측해 온 심은하 숭실대 수학과 교수는 이날 오전 CBS <김현정의 뉴스쇼>에 출연해 3월 중순이 돼야 오미크론 확산의 정점이 오고, 이 때 하루 확진자 규모는 최대 27만 명에 달할 수 있다는 예측치를 발표했다.
당초 정부 예상을 아득히 뛰어넘는 규모다. 심 교수는 "오는 금요일(18일) 정부가 사회적 거리두기 수준을 지금보다 완화한다면 이 확진자 규모는 더 늘어난다"며 "제가 많이 우려하는 부분"이라고 언급하기도 했다.
방역 당국은 일단 앞으로 감염 규모를 예단하기 어려운 만큼, 핵심 지표인 위중증 환자 수 등을 관리하는데 집중하겠다는 방침이다.
임 단장은 "현재 병상 수준으로는 위중증 환자 1500~2000명까지는 대응이 가능하다"며 "현재 위중증 환자가 증가 추세로 전환했기 때문에 이 상황을 안정적으로 다시 전환시키는 것이 필요하다"고 언급했다.
임 단장은 아울러 오는 금요일(18일) 정부가 새 거리두기 지침을 발표하기로 한 가운데, 만일 정부가 거리두기 규제 수준을 완화한다면 "확진자 증가 추세가 한동안 이어질 것"이라고 밝혔다.
정부가 장기간 이어진 방역 규제로 인해 시민 피로감이 크고 특히 자영업자 민생 부분에 어려움이 커진 점을 고려해 거리두기 규제를 더 완화하리라는 전망은 구체적으로 나오고 있다. 현 6명-9시 제한을 8명-10시 제한으로 완화하리라는 전망이 지배적이다.
정부발 브리핑 내용에서 대체로 확진자 관리가 안정적이라는 메시지가 꾸준히 나오는 배경으로 꼽힌다.
이와 관련해 이날 열린 제8차 코로나19 일상회복 지원위원회 영상회의에서 사적 모임 규모와 다중이용시설 운영시간 제한 조정안 등을 두고 위원간 다양한 의견이 오간 것으로 알려졌다.
<연합뉴스>에 따르면 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 출입기자단 백브리핑에서 거리두기 조정을 두고 "확진 규모도 중요하지만 위중증·사망, 의료체계 관리 여력 등을 종합적으로 판단하겠다"고 밝혔다.
손 반장은 위중증 환자 수가 이날 전날 대비 76명 급증한 것을 두고는 "확진자 급증 후 2~3주간 시차를 두고 위중증 환자가 증가하는 점을 고려할 때 이번주부터 위중증 환자 수가 증가할 것이라고 (예전에도) 말씀드렸다"며 "증가 속도는 예전보다 둔화한 상태"라고 언급했다.
종합하면, 비록 일일 확진자 수는 정부 예상을 뛰어넘는 급증세이지만 위중증 환자 증가세는 당초 예상보다 약하다는 소리다. 따라서 거리두기 완화를 조심스럽게 검토할 수 있다는 신호로 해석될 수 있다. 이는 의료 전문가들이 입을 모아 위험하다고 평가하는 대응 기조다.
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