"남북 정상회담 논의 중, 변수는 코로나19"

로이터 "연락사무소 재건도 조율"…靑 "논의한 바 없다"

남북 통신연락망 복원을 시작으로, 남북이 공동 연락사무소 재건과 4차 남북 정상회담을 모색하고 있다는 관측이 제기됐다.

<로이터통신>은 28일 한국 정부 소식통 3명을 인용해 "문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 지난 4월부터 10여 차례 '솔직한 편지'를 주고받았다"며 "남한 정보당국과 김여정 북한 노동당 부부장 사이에 소통 채널이 열렸다"고 보도했다.

정상 간 친서와 소통 채널을 통해 지난 주말 연락선 복원에 첫 합의를 이루었으며, "남북이 공동연락사무소 재건 방안도 논의하고 있다"고 통신은 전했다. 지난해 6월 북한이 일방적으로 폭파했던 개성공단 내 남북 공동연락사무소 재건을 검토 중이라는 것이다. 다만 통신은 "일방적 폭파에 대한 사과 등 다른 문제에서 진전이 없다"는 다른 소식통의 전언도 전했다.

통신은 이어 "남북 정상회담도 모색하고 있다"면서도 "코로나19로 인해 일정이나 세부사항은 불확실하다"고 밝혔다. 한 소식통은 "코로나19가 가장 큰 변수가 될 것"이라고 했다. 그러면서 코로나19로 북한이 대면 정상회담에 소극적일 경우, "화상 정상회담"이 대안이 될 수 있다고 전했다.

통신은 이어 북한이 통신연락망 복구에 호응한 배경으로 북미 관계 전환을 모색하려는 의지가 깔려있다고 전했다.

한 소식통은 "미국이 (비핵화 협상에) 단계적 접근을 추구하고, 대북 인권특사 지명에 앞서 대북 특별대표를 먼저 임명하는 등 가시적인 요소가 있다"면서 "가만히 있을 수 없는 북한이 남북 관계를 (북미 관계 개선의) 출발점으로 삼았다"고 말했다.

통신은 북미 관계와 남북 관계 개선이 "임기 말 문 대통령에게 핵심"이라며 "남북 대화가 교착 상태인 북미 협상을 재개하는 데 보탬이 될 것"이라고 전망했다.

이 같은 로이터 보도에 대해 박경미 청와대 대변인은 "사실이 아니다. (남북 정상회담을) 논의한 바 없다"고 부인했다. 전날 청와대 관계자도 대면 정상회담이나 화상 정상회담 개최 가능성에 대해 "논의한 바 없다"고 선을 그었다.

그러나 10여 차례 친서를 교환할 정도로 문 대통령과 김 위원장이 거리를 좁힌 데다 '평화 프로세스' 재가동에 총력을 기울이겠다는 청와대의 의지가 확인되면서, 문 대통령의 임기 내에 4차 정상회담으로 이어질 가능성은 남아 있는 상태다.