전북환경운동연합은 ‘세계물의날’을 맞아 황새와 공존하는 만경강 생태경관보전지역 지정 정책토론회를 개최한데 이어 21일, 만경강 수변 대청소를 통해 체계적인 보존정책을 세울 것을 촉구하는 성명서를 발표했다.
전북환경운동연합은 이날 성명서를 내고, "만경강은 생물다양성이 높고 하중도와 모래톱 여울 제방 숲이 어우러져 경관이 아름다운 것은 물론 동학의 삼례 집회와 천주교 성지 등 다양한 역사문화자산을 품고 있다."고 강조했다.
또, "일제강점기 식량 수탈을 위해 만든 수리 시설들이 지금도 전북의 곡창지대에 물을 대고 있으며, 108종, 8만 본의 나무가 심어진 52km 제방 숲은 대한민국 최고의 푸른 길(Green Way)"이라고 설명했다.
특히, 때맞춰 만경강에 날아든 황새는 지난겨울, 만경강 28개 지점에서 최대 71마리가 관찰됐으며 멸종위기 및 희귀조류만 19종(천연기념물 16종, 멸종위기종 16종, 희귀조류 3종)이 조사됐다고 밝혔다.
만경강은 "그야말로 멸종위기종의 천국이며 사계절 조사로 확대하면 전북권에서 서식하는 멸종위기 조류 31종의 대부분을 만경강 유역에서 볼 수 있을 정도"라고 했다.
환경운동연합은 "이는 하천부지 농경지에 대규모 물억새 군락을 조성하는 등 하천환경정비사업으로 야생동물의 서식처이자 은신처가 확대 복원됐고, 수변 습지와 하중도, 모래톱과 여울, 보가 만든 정체 수역 등 하천 내 다양한 지형이 황새를 비롯한 멸종위기종이 살아갈 수 있는 선택지를 넓혀 줬기 때문"이라고 설명했다.
그러나, "최근 낚시꾼들의 하천부지 내 차량 진입과 쓰레기 투기, 수변 억새와 갈대밭에 불을 놓는 방화 그리고 인해 장마철에 흘러온 플라스틱 쓰레기로 인해 만경강이 몸살을 앓고 있다."고 우려했다.
또 "조류독감 방역 드론과 차량살포기로 인해 새들이 큰 스트레스를 받고 있으며 점차 세력을 넓히고 있는 악성 외래종 미국 가재와 가시박 등 외래식물, 상류 구간 하천환경정비사업 등이 하천 생태계의 안정성을 흔들고 있다."고 주장했다.
특히 "익산시가 추진하는 만경강 수변도시는 농경지 축소 등 배후지의 환경 훼손 우려가 크고 인접 지자체의 난개발을 유도할 수 있다는 점에서 우려가 크다."고 밝혔다.
이에 환경운동연합은 "만경강을 미래세대의 생태자산으로 만들어가기 위한 가장 현명하고 근본적인 방법은 보호구역 지정"이라면서 "보호구역 지정은 발전을 가로막는 규제의 개념이 아니"라며 "프랑스 하원은 헌법 1조에 '기후변화와 싸운다'를 넣는 개정안을 가결했다."고 소개했다.
또, 유럽의 그린딜은 생물다양성에 기반한 탄소 흡수원 확대 측면에서 습지 복원과 관리를 주요 전략으로 내세웠다고 덧붙였다.
환경운동연합은 이에 따라 지역의 우수 생태 자원 보전 및 관리기반을 확보함과 동시에 지역의 가치를 높일 수 있도록 △ 만경강 국가하천의 체계적인 관리를 위한 특별 및 일반 보존지구 확대 △ 완주군 낚시·야영·취사 금지구역 지정․고시를 전주시 구간 및 익산천 합류 구간까지 연장 △생태계서비스 지불 계약제도 대상 지역 완주·전주 확대 및 다양한 프로그램 도입 △규제는 적고 주민 지원근거가 있어 수용성이 높은 생태경관 보전지역으로 지정 관리를 제안했다.
전북환경운동연합은 마지막으로 "만경강의 생물다양성과 하천 경관이 유지되고 황새를 비롯한 멸종위기종의 서식지가 안정화되면 풍부한 수량, 넓은 하폭, 모래톱과 하중도, 수변 생태 공원이 어우러져 천년고도이자 역사문화 도시인 완주와 전주, 곡창지대인 김제와 익산, 군산의 상징이 될 것"이라고 강조했다.
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