중대본 "백신 세계 최초접종 피해야…1등 경쟁 분위기 우려"

백신 확보 지연 비판에 정면 반박…"안전성은 놓칠 수 없는 주제"

코로나19 백신 도입이 늦어졌다는 언론 비판이 거세지자, 청와대에 이어 중앙재난안전대책본부가 23일 다시금 강력한 반박에 나섰다.

이날 손영래 중앙사고수습본부 전략기획반장은 중대본 정례 브리핑에서 "최근 우리 사회에 백신을 세계 최초로 맞아야 하는 것처럼, 1등 경쟁을 하는듯한 분위기가 조성되고 있어 방역당국으로서 상당한 우려를 표한다"고 말했다.

손 반장은 "백신의 안전성을 확인하는 것은 굉장히 중요하고, 특히 이번 (코로나) 백신은 개발 과정이 상당히 단축됐기 때문에 안전성 문제는 국민을 위해 놓칠 수 없는 중요한 주제"라며 "백신을 세계 최초로 맞는 것은 가급적 피해야 되는 상황"이라고 강조했다.

손 반장은 대규모 확진자가 여전히 속출하는 미국과 영국의 경우를 예로 들어, 이들 국가 상황은 "사실상 백신 외에 채택할 수 있는 방역전략이 별로 없는 상황"이어서 신속한 백신 접종이 이뤄지는 상황이므로, 한국이 이 같은 전략을 본받을 이유는 없다고 부연했다.

이 과정에서 손 반장은 "(백신) 안전성을 확인하는 과정을 고려하면, (한국이) 세계에서 1등, 2등으로 백신을 맞는 국가가 될 이유는 없다"고 주장했다.

이날 중대본이 설명한 내용은 지난 18일 백신 조달 계획을 발표할 때 배포한 설명 자료 내용을 대부분 다시 강조한 것으로, 새로운 내용이 담기지는 않았다.

전날 청와대가 "백신의 정치화를 중단해 달라"고 요청한 데 이어, 중대본이 다시금 언론을 대상으로 강경한 목소리를 낸 것으로 해석된다.

손 반장은 한편, 백신 책임론을 부각하는 언론을 향해 백신을 선제적으로 접종한 나라라고 해서 단기간에 집단면역이 이뤄지는 듯이 보도해서는 안 된다고도 지적했다.

손 반장은 "세계에서 최초로 (접종을) 시작한 나라들도 집단면역 형성까지는 짧게는 반 년, 길게는 9~10개월 정도의 시간이 필요할 것"이라며 "이 기간에 예방접종 대상 우선순위를 정하고, 유통과정상 문제가 없게끔 관리하고, 방역관리를 계속 안정적으로 해나가는 과정관리가 각국이 가장 중요하게 생각하는 대목"이라고 강조했다.

손 반장은 "결론적으로 한국도 늦지 않게, 예방접종을 최대한 신속하게 전개할 것"이라며 "접종기간에도 예방접종 과정에 문제가 없도록 최선을 다 하겠다"고 말했다.

코로나19 감염 최대 피해국인 미국을 비롯해 영국, 일본 등 경제협력개발기구(OECD) 대부분 국가가 인구 대비 100% 이상의 백신 물량을 확보한 사실이 알려지면서 해당 문제는 이제 방역 논란을 넘어 정치 쟁점화됐다. 한국의 백신 확보가 늦어졌다는 지적이 'K-방역의 실패'로 정의됨에 따라 정부를 향한 비판이 여의도 정치권으로도 본격적으로 옮겨붙는 양상이 이어지고 있다.

특히 지난 20일 정세균 국무총리가 KBS <일요진단>에서 "화이자, 얀센, 모더나 3개사와 (백신공급) 계약이 임박했으나, 내년 1분기 공급 약속을 받은 것은 없다"고 말해 논란이 본격화했다. 화이자와 얀센, 모더나 3사의 백신 2400만 명분이 내년 1분기에도 국내에 들어오기 어렵다는 점을 정부가 공식 인정한 것이나 마찬가지이기 때문이다.

이날 정 총리는 "정부가 백신 태스크포스를 가동한 7월 당시에는 국내 확진자 수가 100명 안팎이어서 백신 의존도를 높인다는 생각을 하지 않은 측면이 있다"고 말해 정부의 상황 판단이 잘못됐음을 일부 인정하기도 했다.