폭스바겐그룹의 '디젤게이트' 2탄이 터졌다. 지난 2015년 9월 무려 1070만 대의 디젤 차량에 대해 주행 시험 중에만 배기가스 저감 장치가 작동하도록 소프트웨어 조작을 일으킨 폭스바겐그룹은 이번에는 배출가스의 질소산화물을 감소시키는 장치를 조작했다는 의혹을 받고 있다.
이미 독일에서는 폭스바겐 그룹에 속한 아우디의 최고경영자를 체포하는 등 본격적인 수사를 하고 있다. <뉴욕타임스> 등 외신들에 따르면, 독일 검찰에 체포된 루퍼트 슈타들러 아우디 회장은 그룹 내 서열은 4위지만, 아우디가 그룹 이익 창출 비중이 가장 높기 때문에 '실질적 2인자'로 꼽힌다.
그는 지난 2015년 폭스바겐의 배출가스 조작 기술을 제공한 장본인으로 알려졌다. 또한 그는 폭스바겐의 배출가스 조작이 들통난 뒤에도 아우디의 6기통·8기통 차량에도 배출가스 조작 설정이 돼 있는 것을 알면서도 판매를 중단하지 않은 혐의를 받고 있다.
환경부도 조사 착수, 엄중한 조처 할 수 있을까
국내에서도 21일 환경부가 무작위로 조사 차량을 선정하는 등 이번에 문제가 된 배출가스 조작 의혹을 받고 있는 해당 차량들에 대해 조사에 착수했다.
환경부에 따르면. 조사 대상이 된 의혹은 배출가스의 질소산화물에 요소수를 분사해 질소와 물로 바꾸는 방식으로, 질소산화물의 농도를 줄이는 소프트웨어를 실험실에서만 작동시키고, 실제 주행에서는 작동하지 않도록 조작했다는 것이다. 요소수를 정상적으로 분사시키면 요소수 탱크 용량이 커야 하고 연료 사용이 많아져 연비도 나빠진다. 이때문에 당국과 소비자를 기만했다는 것이다.
독일에서는 지난 5월말부터 벤츠와 아우디에만 세 번에 걸쳐 30 만대 가량에 리콜 명령을 내렸다. 국내에서는 문제가 된 차량 중 벤츠 2만8000대, 아우디 6000대 이상이 팔린 것으로 알려졌다. 또한 환경부는 벤츠와 아우디 이외에도 요소수를 사용하는 승용디젤차 16만대 전체로 조사를 확대할 것도 검토하고 있다.
환경부는 올해 12월까지 문제 차량들을 조사해 불법 소프트웨어가 확인되면, 대기환경보전법 위반으로 인증취소, 판매금지, 리콜, 최대 500억 원 과징금에 형사고발 등 행정조처를 취할 방침이다.
하지만 폭스바겐그룹이 국내 소비자들에게 제대로 된 조치와 배상은 외면했다는 비판은 여전하다. 2015년 디젤게이트 파문 때도 폭스바겐 측은 배기가스 조작이 드러난 12만5000대를 구매한 국내 소비자들에게는 불법조작 사실 자체를 인정하지도 않았고 배상도 하지 않았다.
문제 차량 60만 대가 팔린 미국에서는 벌금과 합의금 등으로 무려 20조 원이 넘는 천문학적인 손해를 감수하고, 독일에서도 최근 1조 원이 넘는 벌금을 내기로 한 것과 대조적이다.
이때문에 5000여 명의 소비자들이 차량 교체와 환불을 요구하는 소송을 집단적으로 제기했지만 올해 안에나 1심 판결이 예상될 정도로 지지부진하다.
오히려 폭스바겐코리아는 지난 4월, 2년 여만에 영업을 재개한 뒤 할인판매 등 마케팅에 주력했다. 그 결과 지난달에만 2194대의 차량을 팔아 국내 수입차 업계 3위로 단숨에 치고 올라왔다. 일각에서 "국내 소비자들은 환경의식도 없고 자존심도 없다"는 비아냥이 나오는 이유다.
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