'공천 학살' 이방호, 장관급 지방분권촉진위원장으로 컴백

'창성동 멤버'로 합류…막판 '배려'냐 아니면?

지난 2008년 총선 때 친박계에서 '공천 학살'의 주역 중 하나로 지목했던 이방호 한나라당 전 사무총장이 장관급인 대통령 직속 지방분권촉진위원장에 내정됐다.

지방분권촉진위원회 사무실은 서울 종로구 창성동 정부종합청사 별관에 자리잡고 있다. 이 전 사무총장도 박형준, 이동관 특보와 더불어 '창성동 멤버'가 된 셈이다. '왕의 남자'들이 총집결하고 있는 것이다.

임태희 대통령 실장은 4일 내정 사실을 이 전 사무총장에게 알린 것으로 전해졌다. 2008년 18대 총선 공천작업을 주도한 이 전 총장은 이재오 특임장관, 정종복 전 사무부총장 등과 더불어 '친박 학살'의 주역으로 꼽혔고 세 사람은 나란히 총선에서 낙선했다.

이후 이 전 사무총장은 지방선거 경남지사직에 출마하기 위해 예비후보로 등록했지만 막상 본선에 나서진 못했다. 청와대와 한나라당이 이달곤 당시 행정안전부 장관을 민데다가 이 전 사무총장이 서울 강남에서 한나라당 후보로 시의원에 출마한 딸을 신경쓴다는 이야기도 들렸다.

이후 개각 때마다 행정안전부 장관설, 농림수산식품부 장관설, 권익위원장설 등이 들렸지만 모두 설로 그쳤다.

이재오 특임장관은 물론이고 재보선에 도전했다가 친박성향 무소속인 정수성 의원에게 또 패배한 정종복 전 사무총장과도 처지가 달랐던 것이다.

이 전 사무총장의 지방분권촉진위원장 내정에 대해선 "배려용에 불과하다"는 해석과 "임기 말 측근이란 측근은 모두 다 다시 끌어들이는 이 대통령의 마이웨이 스타일을 드러낸다"는 해석이 엇갈린다.

한 청와대 관계자는 "두 가지 의미가 섞여 있는 것 아니겠냐"면서도 "이 전 사무총장의 컴백과 창성동 특보들의 컴백은 같은 맥락으로 볼 일이 아니다"고 말했다.

지난 2008년 말 출범한 지방분권촉진위원회는 중앙정부의 권한을 지방으로 이양하는 문제를 다루는 대통령 자문기구로 지금까지는 뚜렷한 역할을 하지 못했다. 2013년 5월까지 운영되는 이 기구의 위상이 달라질지 관심사다.