광주 윤장현 압승, 안철수를 살렸다

"미워도 다시 한 번" 통했나? 安, '최대 위기' 극복

선거 내내 '피가 마르는' 싸움이었다. 새정치민주연합에게 광주는 '정치적 고향'과 같은 곳이기에 위기감은 더 컸다. 그러나 결과는 '미워도 다시 한 번', 당 후보의 무난한 승리였다.

'안철수의 남자' 윤장현, '측근 공천' 논란에도 무난한 승리

4일 광주시장 선거에서 새정치민주연합 윤장현 후보의 당선이 사실상 확정됐다. 의사 출신 시민운동가로 공직 선거에 처음 도전하는 윤 후보는 5일 오전 1시 현재 57.67%의 득표율을 얻어 전직 광주시장인 무소속 강운태 후보(32.68%)를 약 25%포인트 차이로 크게 꺾었다. 오전 1시 현재 개표율은 45.78%다.

그러나 윤 후보의 승리는 후보 스스로의 승리보다는 '안철수 재신임' 성격이 더 강하다는 것에 이견이 없다. '측근 챙기기' 논란을 감수하고 전략공천을 강행, 이번 선거 결과에 정치적 명운이 걸려있던 안철수 공동대표는 부담을 덜게 됐다.

▲지난 1일 윤장현 광주시장 후보(사진 가운데) 지원 유세에 나선 안철수 공동대표. ⓒ연합뉴스

야당의 전통적인 텃밭인 광주가 6.4 지방선거에서 새정치민주연합의 최대 '급소 지역'으로 부상한 것은 선거를 한 달 앞두고 발표된 전략공천 결정 때문이었다.

안철수, 김한길 공동대표는 '공천 개혁'을 이유로 야권 지지층이 두터운 광주에서 이례적인 전략공천을 단행했고, 이에 일찌감치 출마를 준비해온 강운태 전 시장과 이용섭 전 의원이 탈당해 무소속으로 출마했다.

그러나 공천 잡음은 쉽게 사그러들지 않았다. 윤 후보에 대한 전략공천이 "안철수 측근 챙기기", "낙하산 공천"이란 비판이 당 안팎에서 쇄도했고, 광주지역 당원들의 무더기 탈당이 이어졌다. 윤 후보의 지지율도 공천 발표 보름이 지나도록 세 후보 중 꼴찌를 기록했다.

안철수 대표는 5.18 광주민주화운동 34주년을 맞아 광주를 찾는 등 '민심 달래기'에 나섰지만, 가는 곳마다 시위 행렬이 따라다니고 '계란 세례'까지 등장하는 등 말 그대로 '봉변'을 당해야 했다.

선거 구도는 새정치민주연합 후보 대 탈당한 무소속 후보의 '집안 싸움'과 다름 없었지만, 새정치민주연합의 '정치 심장부'로 불리는 광주에서 야당이 아슬아슬한 승패를 걸어야 하는 접전 지역이 된 셈이다.

한 때 광주는 지난 18대 대선 당시 '안풍(安風)'의 진원지 중 한 곳으로 불렸지만, 측근에 대한 전략공천으로 이번 선거가 안 대표에 대한 '재신임 투표' 성격으로 변한 것이다.

安, '최대 위기' 극복…광주서 '체면치레'

선거에 대한 위기감이 커지자, 안철수 대표도 몸을 낮췄다. "돌팔매 맞더라도 광주가서 사과하라"(박지원 전 원내대표)는 당 안팎의 지적에, 안 대표는 선거기간 수 차례 광주를 찾는 등 '윤장현 구하기'에 총력을 기울였다.

야당 지도부가 13일에 불과한 짧은 선거운동 기간 동안 '텃밭'이나 다름없는 광주를 보름사이 세 차례나 방문한 것은 이례적인 일이다.

이런 와중에 한 때 안 후보와 연대설이 돌던 손학규 공동선대위원장이 지난 1일 "누가 (당선)돼도 우리 식구"라며 윤 후보에 대한 '비토'에 가까운 발언을 하자, 두 인사 사이에 팽팽한 긴장감이 도는 등 선거 막판까지 당내 갈등이 폭발하기도 했다.

그러나 안 대표가 사실상 '광주 올인'의 모습을 보이자, 여론도 서서히 움직였다. 선거 초반 세 명의 후보 중 지지율이 가장 낮았던 윤 후보는 선거일이 다가올수록 무서운 추격세로 승기를 잡았다.

새정치민주연합은 선거 하루 전인 3일까지만 해도 "경합 우세"(최재천 전략홍보본부장)이라며 '박빙'의 승부를 예상했지만, 막상 결과는 '박빙'을 넘어선 약 25%포인트 격차의 '낙승'이었다.

광주지역 정치권 한 관계자는 "공천에 대한 불만이 일시적으로 끓어올랐지만, 결국 당 후보에 힘을 실어준 것"이라며 "윤 후보가 선거 초반 인지도가 거의 없었지만 깨끗한 '정치 신인' 이미지가 오히려 상대 후보보다 경쟁력을 발휘한 것"이라고 말했다.

예측불허의 선거전 끝에, 1995년 제1회 동시지방선거 이후 단 한 차례도 무소속 시장을 배출한 적 없는 광주 민심은 결국 새정치민주연합의 손을 들어줬다.

'기초선거 공천 번복' 논란에 이어 이번 전략공천으로 당내 리더십 위기에 봉착했던 안 후보 역시 정치적 부담을 덜고 재기의 발판을 마련하게 됐다.

그러나 광주시장으로 첫 공직을 시작하는 윤 후보에게 남은 과제가 만만치 않다. 사실상 안 대표에 기대 선거를 치른 윤 후보로서는 행정 경험이 없다는 약점을 극복해야 한다. 또 이번 선거를 둘러싸고 광주지역 야권 지지층이 두 동강으로 갈라진 후유증을 봉합할 숙제 역시 남았다.