북한이 26일 오전 평양 일대에서 노동계열의 탄도미사일을 발사한 것으로 파악됐다. 북한이 노동 미사일을 발사한 것은 2006년과 2009년에 이어 3번째로, 올해 3월 들어 북한이 지속적으로 발사해 온 단거리 미사일과는 다른 종류의 발사체다. 이에 국방부는 이번 미사일 발사가 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의 위반이라며 도발행위를 즉각 중단할 것을 촉구했다.
국방부 김민석 대변인은 이날 오전 8시 이례적인 긴급 브리핑을 통해 북한이 오늘 오전 2시 35분과 42분 두 차례에 걸쳐 각각 탄도미사일 1발을 평양 일대에서 동해상으로 발사했다며 “이 발사체는 650킬로미터 가량 날아갔고 노동계열의 탄도미사일로 추정된다”고 밝혔다.
김 대변인은 이번 북한의 미사일 발사를 “명백한 유엔 안보리 결의안 위반”이며 “대한민국과 국제사회에 대한 엄중한 도발 행위”로 규정했다. 발사 의도에 대해서는 “최근 핵안보 정상회의와 한중 및 한미일 정상회담에서 북핵 불용 원칙을 표명한 것과 연례적인 한미연합연습인 독수리 훈련에 대한 반발이며, 탄도미사일 발사 능력을 과시한 것”이라고 설명했다.
이번 미사일이 평양 일대 숙천 지역에서 발사됐다는 것은 주목할만한 특징이다. 김 대변인은 “이번에 발사한 것은 이동형 발사대에 (미사일을) 탑재해서 발사한 것으로 알고 있다”고 설명했다. 북한이 이동형 발사대를 이용한 것은 사거리가 1300킬로미터까지 나가는 중거리 미사일을 어디서든 발사할 수 있다는 자신들의 능력을 보여주기 위한 것으로 풀이된다.
미사일의 사거리가 650킬로미터인 점을 두고 일각에서는 이 미사일이 노동계열의 미사일이 아닌 스커드-ER 미사일이 아니냐는 추측도 나왔다. 이에 김 대변인은 “이번 미사일은 고도가 160킬로미터 이상 올라갔고 최고 속도가 마하 7 이상이 나왔다”며 노동계열의 미사일로 봐야 한다고 설명했다.
한편 국방부가 이례적으로 오전 8시에 긴급 브리핑을 통해 북한 미사일 발사를 설명하는 것이 다른 정치적 배경이 있는 것 아니냐는 지적도 나왔다. 이에 김 대변인은 “아무런 정치적인 배경은 없다”며 “북한이 탄도미사일을 2009년 이후 처음 발사했고 발사하는 방식도 과거에는 동해안 쪽에서 발사했는데 이번에는 서해안 가까운 곳에서 발사해서 국민들께 위협을 많이 주기 때문에 발표하게 된 것”이라고 설명했다.
北, 한쪽으로는 5.24 해제 요구
천안함 사건 4주기를 맞은 26일 북한은 노동계열의 미사일을 발사하는 한편 천안함 사건으로 촉발된 5.24조치의 철회를 요구했다.
북한은 이날 관영 매체 <조선중앙통신>을 통해 발표한 '국방위원회 검열단 비망록'에서 이같이 밝혔다. 북한은 비망록에서 천안함 사건은 “극도의 동족 대결광들이 고안해낸 민족사상 초유의 특대형 모략극에 지나지 않는다”며 “천안호(천안함) 사건을 더이상 북남관계 개선을 막아나서는 인위적인 장애물로 남겨둬서도 안되며 긴장완화의 걸림돌로 방치해놓아도 안된다”고 밝혔다.
이어 비망록은 “북남관계 개선과 민족적 화해와 단합을 바란다면 이명박 일당이 천안호 사건과 관련해 취했던 5·24 대북조치와 같은 모든 동족대결 조치들을 대범하게 철회해야 한다”며 “화해와 협력의 북남관계를 대결과 전쟁 국면으로 몰고간 이명박의 전철을 절대로 밟지 말아야 한다"”고 주장했다.
그러면서 북한은 과거가 아니라 미래를 내다봐야 한다고 강조했다. 비망록은 “예로부터 과거에 구속돼있으면 전도가 없고 앞을 내다볼 때만이 밝은 미래가 펼쳐친다고 했다”며 “북남관계사를 돌이켜보면 설사 불미스러운 사건이 발생했을 때 호상(상호) 책임을 따지고 사죄를 요구하기 전에 회담탁에 마주앉아 시대의 요구와 민족의 지향에 맞게 풀어나간 좋은 전례들이 많았다”고 설명했다.
이는 올해 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 신년사에서부터 남북관계 개선을 강조해온 북한이 남북 간 경제협력의 걸림돌이 되고 있는 5.24조치를 해제하라는 뜻을 내비친 것으로 풀이된다. 또 5.24조치의 해제를 위해 천안함 사건을 정리하고 넘어가고 싶다는 북한의 의중이 담긴 것으로 보인다.
비망록은 이어 “남조선 당국이 아직까지 천안호 사건의 '북 소행' 설을 계속 떠들어댈 심산이라면 우리 국방위원회 검열단을 무조건 받아들여 사건의 진상부터 명백히 조사공개해야 할 것”이라며 “검열단을 받아들일 수 없다면 다시는 천안호 사건의 '북 소행' 설을 떠들지 않겠다는 것을 공식 확약해야 할 것”이라고 주장해 천안함 사건을 매듭짓고 싶다는 뜻을 다시 한 번 드러냈다.
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