"내년에 로봇물고기? 정치쇼!…나로호처럼 된다"

4대강 사업 "실핏줄 문제 환자에 대동맥 수술하는 꼴"

이명박 대통령이 "물고기들 놀란다. 크기를 줄이라"고 해 화제가 된 로봇물고기. 청와대에서는 2011년 가을에 로봇물고기를 4대강에 푼다는 계획을 밝혔지만, "정치쇼에 지나지 않는다"는 반론이 제기됐다.

운하반대 전국교수모임 공동집행위원장인 최영찬 교수(서울대 농경제사회학부)는 21일 오전 평화방송 라디오 '열린세상 오늘! 이석우입니다'에 출연해 "로봇연구는 미래가치가 있는 굉장히 중요한 첨단 연구 분야"라면서도 "사실을 호도하거나 정치적으로 이용하는 경우 연구자들에게 중압으로 작용할 수 있다"고 말했다.

최 교수는 "이미 데스크에서 구현된 기술을 대통령이 제안했다는 것도 넌센스고, 내년에 강에다 푼다는 것은 정치적 쇼로 가능할지 모르겠지만 10~20년을 연구한 다른 나라들도 현장에서 실현된 부분은 없다"고 지적했다.

최 교수에 따르면 이 대통령이 "기능을 분산해 크기를 줄이라"고 지시한 '편대유영'의 경우 이미 프랑스에서 '제씨코'라는 로봇물고기를 만들어 편대유영 기술 개발에 성공해 공개했고, 로봇물고기의 크기도 원래 25cm짜리로 시작해 여러 가지 기능을 추가하다보니 커졌을 뿐 크기 자체는 문제가 아니라는 것이다.

또한 로봇물고기 기술 개발 수준에서 가장 앞서나고 있는 에섹스 대학 및 BMT 그룹도 항구에서의 시험 계획을 2010년에서 2011년 말~2012년 초로 1년 가량 연기하는 등 생각보다 더딘 것으로 알려졌다.

최 교수는 "불과 1~2년을 연구한 우리나라에서 그렇게 빨리 떠드는 것은 다시 나로호처럼 실패할 가능성을 많이 내포하고 있다"며 "가능하면 연구자들이 연구를 충분히 할 수 있도록 배려하는 것에 좋겠다"고 말했다. 이 대통령의 '양산을 통한 가격 인하' 지시에 대해서도 최 교수는 "BMT그룹의 로봇물고기가 3500만 원 정도"라며 "대량생산 단계에서는 가격이 떨어질 수 있지만 아직 연구 진행 단계인데 가격과 양산 여부를 얘기하는 것은 너무 앞서나가는 것"이라고 꼬집었다.

최 교수는 이어 "4대강 사업에 반대하는 여론이 최근에도 70%를 넘는 등 반대론이 줄어들지 않는 추세를 보이니 청와대나 참모진들이 초조함에 여론을 바꿔보려는 의도가 있는 것 같다"고 비판했다.

정부가 16개 보에 수문 설치를 시작한다는 것에 대해서도 최 교수는 "구조물 공사가 끝나지 않은 상태에서 수문을 설치한다는 것은 상식적으로 납득하기 어렵다"며 "수리모형실험도 오류투성이라는 게 밝혀졌는데, 수문마저 공사하겠다는 것은 결국 실패해 더 많은 비용이 들어갈 수 있다"고 경고했다.

최 교수는 "공사 중에 수문을 설치하면 최종 점검할 때 오작동이 발생해 추가비용이 발생할 가능성이 높고, 수문이 물의 흐름을 방해해 홍수 피해가 날 때 더 크게 만드는 요소가 있다"고 설명했다.

'보 공사 공정률이 40%에 근접해 중단할 수 없다'는 주장에 대해 최 교수는 "현장에 가 보면 20% 내외로 진행되고 있다"고 반박하며 "사업이 진행돼 손실이 발생했더라도 매몰비용으로 이미 들어간 것이고, 이후 공사를 중지시키고 제대로 점검해 원점에서 검토하는 것이 오히려 비용을 절감하고 예산낭비를 막을 수 있는 방법"이라고 주장했다.

최 교수는 "어떤 사람이 실핏줄에 조금 문제가 있다고 해서 수술대 위에 불법으로 올려놓고 대동맥에다 인공판막을 만들고 있는 것이나 마찬가지"라고 비유하면서 "문제제기가 됐을 때 수술을 중단하고 다시 수술계획을 잡아야 한다"고 강조했다.