'적반하장' 이상의 합참의장 "전역 후에도 끝까지 대응"

감사원 감사 결과 정면 반발, "군의 명예 위해 자진 전역"

자진 전역서를 제출한 이상의 합참의장이 14일 "나 한 사람의 작은 희생으로 부하들을 보호하는데 도움이 되기를 바란다"면서도 군 지휘부 책임을 지적한 감사원과 언론을 맹비난하며 사실상 자신의 책임을 인정하지 않았다. 군이 자청한 감사원 감사 결과에 합참의장이 정면으로 반발한 것으로, 천안함 사태 대응과 관련한 국민적인 눈총에도 아랑곳 않겠다는 군 수뇌부의 일반적 정서를 보여준다는 지적이다.

<동아일보> 고소, 감사원과 토론 희망

이날 오전 국방부에서 기자간담회를 연 이 의장은 '이 의장이 지휘통제실에서 예하부대에 하달한 문서를 조작했다'고 보도한 <동아일보>를 고소했다고 밝혔다.

이 의장은 "3시간 정도 자리를 떠나 집무실에서 휴식을 취했다"며 "지휘관은 전시에도 잠을 자면서 지휘한다. 이탈의 개념은 영내를 벗어나는 것인데 집무실에는 지통실보다 훨씬 많은 통신장비가 있다"고 주장했다.

이 의장은 특히 "이는 내 군 생활의 급소를 찌른 것으로 그냥 넘어가지 않을 것"이라며 "이 문제는 전역 후에도 끝까지 단호하게 대응하겠다"고 말했다.

이 의장은 천안함 사건이 일어난 날 저녁 "폭탄주를 마시고 만취해 있었다"는 언론 보도에 "술을 마셨으나 지휘를 못 할 정도로 마신 건 아니다"고 반박하는 등 이 의장의 당일 행적은 여전히 도마에 오르고 있다.

▲ 천안함 사건에 대해 책임을 지고 전역지원서를 제출한 이상의 합참의장이 14일 오전 국방부 대회의실에서 열린 모범용사 신고식에 참석해 김태영 국방장관과 함께 모범용사들을 격려하고 있다. ⓒ연합뉴스

이 의장은 감사원에 대해서도 "감사 결과가 왜 그렇게 나왔는지 토론이나 한 번 해보자는 내용의 개인 서한을 오늘 중으로 감사원장에게 보낼 계획"이라고 말했다. 감사원법상 재심을 요청하지 못하니 개인적으로라도 한 번 만나 잘잘못을 따져보자는 것이다.

이 의장은 "국방부에 통보된 감사원의 직무감사 결과 서류에는 형사처벌이란 말이 한 마디도 없는데, 감사원장이 국회에서 12명의 형사처벌을 언급한 것은 잘못 이야기한 것"이라고 말했다.

"천안함 논쟁 종지부 찍자"

이 의장은 더불어 "대청해전 이후 북한이 반드시 보복할 것이니 빨리 방책을 마련할 것을 지시했다. 작년 12월 31일 마지막 전술토의를 하고 지침을 하달했다. 당시 올 4월 중으로 확인 검열하겠다고까지 지시했다"고 말하는 등 도발 대비 태세에 대한 자신의 지휘에는 문제가 없음을 강변했다.

이 의장은 또 "지난 3월 25일에도 예비회의를 했다. 키 리졸브 훈련과 독수리 훈련에 매진하다 보니 대비에 소홀했고 아쉽다"면서 "전과를 올릴 수도 있었는데 후회스럽다"고 말하기도 했다.

그럼에도 불구하고 자진 전역을 택한 이유에 대해서는 "나로 인해 군의 명예가 더 이상 실추돼서는 안 된다는 것과 부하들이 좋지 않은 면으로 회자되고 있는데, 나 한 사람의 작은 희생으로 부하들을 보호하는 데 도움이 되기를 바라는 뜻"이라고 말했다.

그는 이어 "천안함과 관련된 소모적인 논쟁을 이것으로 종지부 찍고 더 발전적이고 미래 지향적인 아젠다로 전환됐으면 좋겠다"고 덧붙였다. 이 의장이 모든 것을 떠안고 가겠다는 것이다.

김태영 장관 정치적 책임은?

이 의장의 전역은 예측됐던 일로 여전히 건재한 김태영 국방장관의 거취도 관심사다.

군사평론가인 D&D포커스 김종대 편집장은 <프레시안>과의 통화에서 "'모든 잘못은 국방장관에게 질타 해주시고 내가 다 짊어지고 갈테니 군복 입은 후배들에게 용기를 북돋워달라'는 간곡한 부탁을 하면서 국방장관이 제일 먼저 진솔한 모습을 보여줬어야 한다"며 "국민에 맞서고 언론에 맞서고 야당에 맞서는 요즘의 모습은 적절치 않다. 군사적 책임 이전에 정치적 책임을 져야 한다"고 말했다.

김 편집장은 이어 "장관과 합참의장 등 지휘부에서 기득권을 버리고 책임을 지는 모습을 미루다 보니까 책임 추궁이 장래가 창창한 젊은 장교들까지 책임을 묻게 되면서 더 아래까지 파급된 측면이 있다"면서 "감사원이 감사 결과를 이미 6월 초에 청와대에 보고를 했을 텐데, 청와대의 엄정한 기류를 알았다면 발표 전에 책임지는 모습을 보여줬어야지 발표 뒤에 거취 표명을 하니 변명처럼 들린다"고 아쉬움을 나타냈다.

김 편집장은 "권위와 신뢰가 없는 지휘관을 두면 군 지휘계통이 무너진다"며 "죄는 천천히 묻되 중요한 시기이니만큼 새로운 리더십으로 옷을 갈아입고 재출발 할 기회 정도는 줘야 한다"고 말했다.

김 편집장은 "군이 천안함 사건을 처리하면서 국민과 괴리되고 역풍을 맞았다"면서 "군이 좀 더 국민 친화적이고 개혁적 리더십으로 일신할 필요가 있다"고 말했다.

한편 민주당 조영택 원내대변인은 논평을 통해 "군형법에 의해 징계 받아야 할 군인이 그 책임을 피하기 위해서 전역지원서를 제출한 것은 법적으로나 도덕적으로 용납될 수 없는 일"이라면서 "대통령은 합참의장의 사표를 수리해서는 안 되며 군형법에 따라 엄중 문책해야 한다"고 공세를 펼쳤다.

그러나 정부는 이날 이 합참의장 후임으로 한민구 육군 참모총장을, 육군 참모총장에는 황의돈 현 한미연합사 부사령관을 내정키로 하는 등 인사 조치에 속도를 냈다.