조국 조국혁신당 경기 평택을 국회의원 재보궐선거 후보가 경쟁자인 더불어민주당 김용남 후보를 향해 "김 후보가 국민의힘 계열 정당에 있을 때 했던 발언은 정당 또는 정파의 문제가 아니라 생명권에 대한 심각한 발언"이라며 "사과하는 게 맞다"고 재차 압박했다.
조 후보는 11일 YTN 라디오 인터뷰에서 "(김 후보가) 사과를 할 거라고 생각했는데 끝까지 사과를 안 하신다", "백남기 농민 관련 발언만 사과를 하시고 세월호와 이태원 참사 관련 발언은 사과를 거부하셨다. 참 이상하다는 생각"이라며 이같이 말했다.
조 후보는 김 후보가 본인 과거 발언 논란을 두고 '네거티브'라고 반발하는 데 대해서는 "조국에게 사과하라는 게 아니라 국민께 사과해야 되는 것"이라며 "세월호 가족들이 격분하셔서 입장도 내고 방송도 하셨다. 그분들이 문제 제기하는 게 무슨 네거티브인가"라고 지적했다.
조 후보는 이 같은 발언 논란이 조 후보 측의 김 후보 '공격'이라는 평가에 대해서도 "저희가 다 조사해서 한 건 아니고 시민들이 온라인상에서 (문제를) 제기하고 있지 않나"라며 "저를 포함해 많은 사람들이 공인의 경우 과거 발언에 대해 책임을 져야 된다고 본다"고 했다.
조 후보는 그러면서 "이 분이 범민주 진보·민주개혁 진영의 가치에 동의하는지, 진심으로 이걸 실천해 나갈 것인지에 대해서는 국민들의 질문에 답할 의무가 있다"며 "그런데 그 답을 하지 않고 사과를 거부하는 것은 태도의 문제라고 생각한다"고 했다.
조 후보는 "(김 후보가) 국민의힘에 계시다가 민주당에 오셔서 환영한다는 말씀을 드렸다"며 "그렇지만 민주진보진영의 시민들, 주권자가 갖고 있는 핵심적 가치와 마음 속 깊이 가지고 있는 정서라는 게 있고 그것과 세월호, 이태원은 직결돼 있다"고 거듭 지적했다.
조 후보는 김 후보 측이 비판하고 있는 '조국사태'를 언급하면서 "저도 과거 2019년 이후에 이른바 조국사태와 관련해서 공식적, 비공식적으로 거의 한 20번 이상 사과를 했고 앞으로도 계속 사과를 할 것"이라며 "그게 공인 또는 정치인으로서의 태도"라고도 했다.
조 후보는 본인과 김 후보 간의 공방이 격해지자 민주당 측이 '조 후보가 국민의힘 제로(0)가 아닌 민주당 제로를 하고 있다'고 비판하는 데 대해서는 "제가 출마를 함으로써 이미 조국과 김용남 양당 체제로 바뀌었다. 국민의힘 제로는 이미 순항 중"이라고 반박했다.
조 후보는 "김 후보와 조국 사이에 서로 검증 작업이 왔다 갔다할 수밖에 없는데, 그걸 가지고 혁신당이나 조국에 '민주당 제로로 만드느냐' 이런 말을 하는 것은 과하다"고 주장했다.
조 후보는 특히 인천 계양을 국회의원 재보궐선거 후보인 송영길 민주당 전 대표를 겨냥 "송 후보께서는 김 후보를 '원균의 모함 속에서 왜적과 싸운 이순신이다', 이런 말씀을 하셨다"며 "(원균) 이건 뭘 가리키는 말씀인가. 좀 무례한 얘기라고 본다"고 비판했다.
그는 "서로 상호 비판하고 검증하는 건 좋은데 조국이 민주당 제로를 위해서 뛴다거나, 또는 '조국 지지자들이 원균, 왜적' 이렇게 말하는 건 진짜 무례함 아닌가 생각한다"고 날을 세웠다.
조 후보는 김용남 후보 및 진보당 김재연 후보 등과의 범진보 단일화 가능성에 대해선 "유의동·황교안 후보의 합이 계속 떨어질 것은 분명하다. 그분(유의동)이 당선될 확률은 거의 없다"며 "정치 공학에 기대지 않는다"고 다시 한번 선을 그었다.
조 후보는 "지금은 조국과 김용남의 양강 체제로 이미 잡혔다"고 선거 판세를 분석하며 "그래서 민주당 또는 김용남 후보 측에서 저에 대한 견제나 또는 심한 발언을들을 하시는 것 같다"고 꼬집기도 했다. 그는 "정치 과정에서 있을 수 있는 일이라 생각하고 계속 뚜벅뚜벅 걸어갈 것"이라고 말해 완주 의사를 강조했다.
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