제주 4.3 사건 관련 막말 파동에 이어 이른바 '이진복-태영호 녹취록' 사태로 인해 대통령실의 공천·당무개입 논란까지 불러일으킨 태영호 국민의힘 최고위원에 대해 여당 주류인 친윤계가 '중징계'로 가닥을 잡아가는 모양새다.
윤석열 대통령이 당선인 시절 비서실 총괄보좌역을 지내 '윤핵관' 중 하나로 불리는 이철규 국민의힘 사무총장은 4일 국회에서 기자들과 만나, 태 최고위원이 전날 "태영호 죽이기 집단린치", "결연히 맞서겠다"라고 한 데 대해 "집단린치라는 그런 말을 할 수 있겠는가"라며 "공감하기 어렵다"고 비판했다.
태 최고위원이 '녹취록에 담긴 대화는 보좌진을 안심시키기 위한 것'이라고 해명한 데 대해서도 이 사무총장은 "본인이 있지도 않은 말을 함으로써 문제가 생긴 거지 않나"라며 "할 말이 있고 못할 말이 있다"고 지적했다. 이 총장은 "본인 말에 의하면 본인의 자존심을 지키고 함께 일하는 직원들에게 안정감을 주기 위해 사실과 다른 표현을 했다고 하는데 바람직하지 않다"고 쏘아붙였다.
윤석열 대통령의 대선후보 시절 대변인이었던 김병민 국민의힘 최고위원도 전날 기독교방송(CBS) 라디오 인터뷰에서 "일단 문제가 있으면 잘못한 부분에 집중해서 본인이 무엇을 잘못했고, 그에 대한 책임, 앞으로의 과제 이런 것을 이야기하는 것이 정도(正道)"라며 "기자회견을 보면서 '민주당 방식'이라는 생각이 들었다"고 비판했다.
김 최고위원은 "무거운 책임감을 느끼면서 고개를 숙여야 되는 자리였는데 엉뚱한 방식으로 풀어낸 것 같아서 매우 안타깝다"고 태 최고위원을 비판했다. 특히 김 최고위원은 "민주당으로부터 정치 공세, 국민들로부터 받지 않아도 되는 오해들이 쌓일 수 있게 만들었으니 그 발언의 거짓말의 무게는 저는 매우 크다고 생각한다"고 녹취록 속 발언이 징계 사유에 해당한다는 점을 강조해 눈길을 끌었다.
김 최고위원은 "공천에 대한 모든 권한이 대통령실, 이른바 용산에 있는 것처럼 오해를 불러일으키게 발언했다는 점에서 큰 문제가 있다고 생각한다"며 "사람들이 잘 모르면 최고위원들이 용산의 눈치나 보고 여기서 공천받기 위해서 하는 사람들처럼 비치지 않느냐"고 부연했다.
이 사무총장과 김 최고위원 모두 친윤계 핵심 출신이라는 점을 고려하면, 태 최고위원과 관련해 '윤심'의 향방이 정해졌거나 최소한 '친윤계'의 입장 정리는 끝난 것으로 보인다. 당 지도부에도 태 최고위원에 대해 '6개월 이상 중징계가 필요하다'는 분위기가 흐르는 것으로 알려졌다.
실제 김 최고위원은 김기현 국민의힘 대표가 태 최고위원 관련 각종 설화와 녹취록의 병합 심사를 당 윤리위원회에 요청한 데 대해 "당 대표가 가능하면 윤리위 독자적 판단을 존중하지만 일단 이 부분은 그냥 묵과하고 넘어가기 어려운 거라 징계의 최종 결정은 윤리위의 판단이더라도 다 묶어서 판단하면 좋겠다는 강한 의지의 표현을 담은 것 같다"고 언급했다.
한편 이날 국민의힘은 매주 월·목요일에 진행되던 최고위원회의를 취소했다. 공식적인 이유는 당 지도부의 대통령실 행사 참석이었지만 김 최고위원은 "일정상으로는 그런(대통령실 행사 참석) 이유도 있지만 누가 보더라도 태 최고위원 등 여러 상황이 엄중한 현 시국에서 최고위원들이 줄줄이 앉아 있는 모습이 썩 좋게 보이지 않을 수 있다고 개인적으로 판단한다"는 해석을 덧붙였다.
국민의힘 차기 윤리위는 오는 8일로 예정돼 있다. 해당 윤리위에서는 태 최고위원은 물론 '전광훈 우파 천하통일', '5.18 정신 헌법 전문 수록' 반대 등으로 물의를 빚은 김재원 최고위원 징계 심사도 예정돼있다. 다만 당일에 바로 결과가 나올지는 아직 확실하지 않다.
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