미국 순방 중에 '비속어' 파문을 일으킨 윤석열 대통령이 26일 "사실과 다른 보도로 동맹을 훼손하는 것은 국민을 굉장히 위험에 빠뜨리는 일"이라며 언론에 책임을 돌렸다.
윤 대통령은 이날 용산 집무실 출근길에 기자들과 만나 "이 부분에 대한 진상이 더 확실하게 밝혀져야 한다"며 이같이 말했다.
그러면서 "전 세계 2~3개 초강대국을 제외하면 자국 국민들의 생명과 안전을 자국의 능력만으로 온전하게 지킬 국가는 없다"며 "자국 국민의 생명과 안전을 지키는 데에 동맹이 필수적"이라고 했다.
앞서 윤 대통령은 지난 21일 미국 뉴욕에서 글로벌펀드 재정공약회의를 마치고 회의장을 나서면서 "국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 바이든 쪽팔려서 어떡하나"라고 말하는 듯한 장면이 영상에 포착됐다.
미국 의회와 조 바이든 대통령을 폄훼한 발언이라는 논란이 제기되자 대통령실은 15시간 뒤 'XX들'은 미 의회가 아닌 한국 국회를 의미하며 윤 대통령의 발언 속 '바이든'도 '날리면'이라는 취지로 해명했다.
대통령실의 해명이 논란을 부추긴 가운데, 발언 당사자인 윤 대통령이 직접 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.
대통령실의 해명이 설득력을 얻지 못하고 있는 데다, 미 의회가 아닌 한국 국회를 폄하한 발언이라고 해도 부적절했다는 지적을 피할 길이 없는 윤 대통령이 이에 대한 유감 표명 없이 '언론 때리기'에 초점을 맞추면서 강공법을 택해 파장이 거세질 것으로 보인다.
또한 윤 대통령은 바이든 대통령과 '48초 스탠딩 대화'에 그쳐 인플레이션 감축법(IRA) 등 현안에 대한 논의가 부족했다는 비판에 대해서도 정면 반박했다.
윤 대통령은 "(영국 런던에서) 버킹엄 리셉션에 가보니까 100여개 국 이상이 모이는 자리에서 미국 대통령이 장시간을 잡아서 무얼 한다는 것이 (어려울 것 같다고 판단했다)"며 "그래서 참모들에게 미국 대통령과 장시간을 잡기 어려울 것 같아 무리하게 (정상회담을) 추진하지 말라. 대신 장관과 NSC 베이스에서 더 디테일하게 논의하고 바이든 대통령과는 최종 컨펌만 하자(고 지시했다)"고 했다.
그러면서 "인플레 감축법 문제에 대한 우리 입장을 바이든 대통령이 충분히 이해하고 있다는 것을 제가 확인했고, 긍정적인 방향으로 우리 기업에 불이익이 가지 않도록 협의했다"고 했다.
대통령실이 '약식 회담'이라고 밝힌 일본 기시다 후미오 총리와의 만남 역시 강제징용 등 현안 해결이 미흡했다는 지적에 대해서도 항변했다.
윤 대통령은 "한일 관계는 한 번에, 한 술에 배부를 수 있는 관계가 아니다"며 "앞으로 어떤 어려움 있더라도 정상화를 강력히 추진할 것"이라고 했다.
윤 대통령은 특히 "지난 정부에서 한일 관계가 많이 퇴조했고 일본 내 여론도 있고 우리 국민 여론도 있다"며 "양국 국민들의 생각을 잘 살펴가면서 무리 없이 관계 정상화를 해야 된다"고 이전 정부에 책임을 돌리기도 했다.
윤 대통령은 "무엇보다 한국과 일본의 기업들이 정상화를 간절히 바라고 있다"며 "한일 관계가 정상화 되면 양국 기업이 상호 투자함으로써 일본과 한국 양쪽에 일자리가 늘고 성장에 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.
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