"또 시간끌기냐"…특수포 덮기, 오염수 탱커로 빼내기 '검토중'

사실상 무대책…원자력위원장 "언제 수습될지 몰라" 절망

일본 후쿠시마 원전에서 뿜어져 나오는 방사성 물질이 우리나라를 비롯해 전세계에 퍼지고 있는 것이 확실해지자, 전세계가 일본 정부의 무능에 비판의 목소리가 커지고 있다.

결국 일본 정부는 일단 원전에서 방사성 물질이 더 이상 외부로 퍼지지 않기 위한 비상대책을 강구중인 것으로 알려졌다.

30일 <아사히 신문>이 정부 관계자들의 말을 인용해 보도한 바에 따르면, 일본 정부는 우선 수소 폭발로 건물 지붕이 날아간 제1원전 1, 3, 4호기를 특수포로 덮는 방안을 적극 검토하고 있다.

▲ 수소폭발로 건물이 날아간 4호기 등을 특수포로 덮자는 방안이 검토되고 있다. 하지만 이 방법 역시 응급 조치다. ⓒAP=연합

특수포 덮은 뒤 복구작업 가능한가

일부 전문가들은 콘크리트로 덮어야 한다는 주장을 제기해 왔지만, 과열 현상을 빚고 있는 원자로를 덮으면 폭발이 일어날 우려가 있는 방안이라는 지적을 받아왔다.

특수포로 덮는 방안도 만일 밀폐하는 형식이 될 경우 수소 폭발 등의 위험이 있다. 이에 따라 필터가 붙은 환기설비를 붙여 통풍은 가능하도록 보완책도 검토되고 있다.

<아사히 신문>은 복구작업이 가능하도록 방사능 수위를 낮추기 위해 특수도료를 뿌려 방사성 물질의 비산을 막는 방법도 고려되고 있다고 전했다.

문제는 특수포로 덮은 뒤에도 제대로 복구작업이 진행될 수 있느냐다. 현재 1~3호기는 터빈 건물 지하에 방사능에 오염된 물이 가득차 있으며, 이것이 그대로 바다에 흘러들어가기 직전 상태다.

원자로 냉각을 위해 바닷물을 대량 투입한 탓에 벌어진 상황이지만, 일본 정부는 바닷물 투입을 중단할 수도 없는 상황이라고 강조하고 있으며 그렇다고 오염된 바닷물을 처리할 방법도 마땅치 않아 '진퇴양난'에 빠졌다.

이에 따라 오염수 제거를 위한 비상대책도 거론되고 있다. 해안가에 대형 탱커(유조선처럼 물탱크 역할을 하는 선박)를 설치해 오염수를 옮기자는 것이다. 하지만 이 방안이 실행가능한지 미지수다.

국토교통성 등에서는 대형 탱커를 설치할 부두시설이 마련되어 있지 않다며 난색을 표하고 있다. 또한 오염수를 옮기는 과정에서 작업원의 안전이 확보할 수 있느냐며 반대하는 의견도 나오고 있다.

치명적 방사능 바닷물, 그대로 바닷물 들어가기 직전

이미 3호기에서는 오염수가 '살인적인 방사능'을 띠고 있어 작업원 3명이 피폭됐으며, 2호기도 시간당 1000mSv(밀리시버트) 이상의 방사성 물질에 오염된 것으로 알려졌기 때문이다.

방사선량이 시간당 1000mSv만 되도 그 자리에 30분만 있어도 림프구가 줄어들고 4시간이면 절반 이상이 30일 안에 숨질 정도의 '치명적 방사능' 수준이다. 3호기에서 피폭된 작업원 중 2명은 2000mSV~6000mSV의 방사능에 노출된 것으로 확인됐다.

문제는 28일부터 원자로의 오염수가 배관터널을 타고 바닷가로 넘쳐 흘러가기 직전이 상황이라는 점이다. 배관 터널로 가는 물은 원래 방사능이 절대 없어야 하지만, 현재 고방사능을 띤 오염수가 U자형 배관터널을 타고 지표 위로 넘치려고 하고 있다.

1호기의 경우 오염수가 지표로 넘치기까지 불과 10cm만 남겨둔 상태이고 2, 3호기도 1m 남짓의 여유밖에 없는 아슬아슬한 상황이다.

이때문에 상황의 심각성을 은폐, 축소해왔다는 비판을 듣고 있는 일본 원자력안전위원회의 마다라메 하루키(班目春樹) 위원장조차 "배관터널까지 오염수가 차오르는 것은 심각한 일"이라면서 "사태가 언제 수습될지 예측조차 하기 어렵다"고 절망감을 드러냈다.

이승선 기자