더불어민주당 차기 당권주자로 꼽히는 송영길 전 대표가 이재명 대통령의 6.3 지방선거 관련 발언을 두고 "대통령께선 당연히 평택을 승리할 걸로 기대했는데 너무 실망했다는 모습이 보여진 것"이라며 "지도부와 느낌이 달랐던 것"이라고 정청래 지도부를 정면 겨냥했다.
송 전 대표는 9일 오후 국회 의원회관에서 열린 '이재명 정부 2년차, 더 과감한 개혁이다' 토론회에 참석한 뒤 퇴장하던 중 기자들과 만나 "어제 대통령께서 기자회견을 통해 대통령의 어떤 인식을 표시했잖나"라며 이같이 말했다. 서울, 경기 평택을 등 접전지 패배 결과에도 불구하고 "큰 승리"(정청래 대표)로 자평한 당 지도부와 이 대통령의 인식이 다르다는 취지의 지적이다.
송 전 대표는 특히 "우리 당 내부 주류 입장은 사실상 조국 후보를 지지하는 사람들, 방치하는 사람들이 김용남 후보의 패배를 거의 용인하던 흐름이 일부 있었던 것"이라며 "오히려 김 후보를 도운 사람을 우리 당 지지자들이 집중적으로 공격하기도 했다"고 주장했다. "부승찬 의원은 김 후보 지지연설을 갔다가 댓글로 욕설을 받았다"고도 했다.
이 대통령은 전날 취임 1주년 기자회견에서 민주당의 6.3 지선 결과에 대해 "최소한 성공은 아니다"라고 부정적인 뉘앙스로 언급했는데, 송 전 대표가 이를 계기로 다시금 지도부를 비판한 셈이다. 인천 연수갑 당선으로 국회에 복귀한 송 전 대표는 선거 직후부터 "정부의 지지율을 잘 활용하지 못한 당의 선거 전략" 등을 지적하며 지도부 책임론을 제기해왔다.
송 전 대표는 이날 토론회에서 정치개혁 주제의 발표를 진행하면서도 "개혁을 추진할 추진 동력이 정치적 자본인데 그건 국민 지지도다. 이걸 함부로 쓰면 소모된다"며 "예를 들어 조국을 사면해 줬더니 상당히 지지도가 떨어진 것"이라고 말해 눈길을 끌었다.
조국 전 조국혁신당 대표 사면 당시엔 민주당 주류에서도 '긍정론'이 인 바 있다. 다만 문재인 정부 출신의 조 전 대표 지지 기반이 민주당의 전통적 지지층이라면, 조 전 대표와 평택을에서 맞붙은 김용남 전 후보의 경우 이른바 '뉴이재명'으로 분류된다. 유시민 작가의 'ABC론' 발언 이후 당내 화두가 됐던 지지층 분화 논란을 전제로, 송 전 대표가 '뉴이재명' 그룹에 힘을 실은 모양새다.
송 전 대표는 그러면서 "민주당이 선거가 끝나고 나서 '이겼다'고 하지만, 국민의힘과 지지도가 거의 맞붙고 있는 현상이 발생하고 있기 때문에 상당히 걱정"이라며 "대통령의 국정 개혁을 뒷받침하기 위한 정치적 자산 관리, 자본 관리의 중요성이 절실히 요구되는 게 아닌가"라고 말해 지도부 책임론을 거듭 시사했다.
송 전 대표는 "모든 개혁을 지속가능하게 만드는 것은 당", "대통령 혼자 힘으로는 시간적으로도 불가능하고 어렵다"며 "차기 민주당 지도부가 중요한 이유는 지도부가 정말 대통령과 불필요한 갈등으로 에너지를 소비하는 것이 아니라 긴밀한 신뢰로 협력을 해서 개혁을 추동해 나가야 되기 때문"이라고 강조했다. 역시 정청래 지도부 하에서 일었던 '당정갈등' 논란을 겨냥한 것으로 풀이된다.
송 전 대표는 또 발표 서두에 도널드 트럼프 대통령에게 패한 미국 민주당의 사례를 분석하면서는 "너무 LGBTQ, 성 정체성 분야에 집중하고 소수민족, 인종문제, 이민문제에 대해 너무 나이브하게 대응하고, 범죄 문제에 대해 나이브하게 대응했다"고 주장하기도 했다. 미국 민주당의 PC주의를 비판하는 해당 논리는 국내외 보수진영이 주로 차용하는 논리로, 역시 '뉴이재명' 노선의 시사로 읽힌다.
이날 송 전 대표는 본인 전당대회 출마 여부를 묻는 기자들 질문에 대해선 "정 대표의 거취를 보고 판단하겠다는 말씀을 이미 드렸다"며 "아무래도 그걸 봐야 (전당대회가) 어찌 될지 알 수 있을 것"이라고만 했다.
한편 이날 토론회에선 최고위원 재임 당시 친청(親정청래)계로 분류되기도 했던 전현희 의원도 "서울에서 뼈아픈 패배를 함으로써 결코 민주당이 승리했다고 보기 어려운 그런 선거가 됐다"는 등 지도부에 쓴소리를 해 눈길을 끌었다.
전 의원은 서울 선거를 되짚으며 "이념 과잉을 배제하고 시민들이 동의할 수 있는 그런 담론을 형성해야 한다", "중앙정치의 거대 담론에 당이 과몰입하는 것을 지양해야 한다"고 주장했다. '스타벅스 5.18 폄훼 논란' 당시 지도부의 강경 기조를 비판한 셈이다.
전 의원은 정 대표가 강행 논란 끝에 실현한 권리당원 1인 1표제에 대해서도 "가장 앞서가는 당원주권주의 민주정당의 모습"이라면서도 "한편으론 국민들의 일반적인 민심과는 좀 괴리되는 모습을 띄고 있다", "당원주권주의와 국민 민심의 제도적인 균형을 모색할 필요가 있다"며 "1인 1표제를 보완하는 틀을 신설할 필요가 있다"고 지적했다.
그는 특히 "이번 공천 과정이나 당의 정책 등 결정 과정에서도 드러났지만 국민들이 거기에 참여하는 게 사실상 배제가 됐다", "공천 과정과 공천 문제를 획기적으로 개혁할 필요가 있다"고 꼬집기도 했다. 앞서 정 대표는 지방선거 공천 과정에서 '4무 공천' 등 캐치프라이즈를 내세우며 "가장 민주적인 공천 혁명"을 주장했는데, 이에 비판적 의견을 개진한 것이다.
전 의원은 "서울시 선거에서도 드러났지만 결국은 중도층과 합리적 보수, 강남권, 한강 벨트 이런 데가 앞으로 서울시의 승리에 매우 중요한 영향을 미칠 것"이라며 "과감하게 오픈 프라이머리를 도입해서 후보에 대한 일반 시민들의 지지 의사도 반영시킬 필요가 있다"고 주장했다.
그는 "당대표가 공천에 절대적인 영향권을 지금 가지고 있다"며 "이 부분은 차기 총선 때는 좀 과감하게 개혁이 필요하다"고 정 대표 체제를 직격했다. 이어선 "지도부 리스크가 항상 선거 때마다 제기된다"며 "앞으로 민주당 지도부는 집권여당의 지도부로서 좀 더 리스크 관리나 품격 있는 리더십이 필요하다"고도 했다.
정 대표의 강경 발언이나, 부산 북갑 유세 과정에서 불거진 '오빠 논란' 등을 "지도부 리스크"로 규정해 비판한 것으로 풀이된다.
선거 과정에서 정 대표 등 지도부가 강경 발언을 내놓아 선거에 악영향을 미쳤다는 일각의 지적도 제기됐다. 김부겸 전 대구시장 후보 캠프의 이진수 총괄기획실장은 이날 토론회에 참석해 "스타벅스 논란, 특검법 등이 보수 역결집을 추동했다"는 비판적 분석을 내놓기도 했다.
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