전북특별자치도가 장수군·순창군과 함께 추진 중인 ‘농어촌 기본소득 시범사업’이 인구 유입과 지역 상권 활성화 효과를 보이며 농촌 정책의 새로운 가능성을 보여주고 있다.
단순 현금 지원을 넘어 지역 내 소비와 정주 여건 개선, 면 단위 생활경제 회복까지 이어지고 있다는 평가다.
22일 전북자치도에 따르면 농어촌 기본소득 시행 이후 장수·순창 지역 가맹점 수는 기존 2200곳에서 올해 4월 말 기준 2635곳으로 435곳 증가했다.
읍 지역뿐 아니라 상대적으로 상권이 약했던 면 지역에도 음식점과 생활서비스업, 일반소매업 등이 새롭게 들어서며 소비 기반이 확대됐다.
인구 증가 흐름도 나타났다. 같은 기간 장수군 672명, 순창군 869명 등 두 지역에서 모두 1541명이 새롭게 유입됐다. 전북자치도는 실거주 주민에게 매달 지역화폐 15만 원을 지급하는 정책이 귀농·귀촌 유인 효과로 이어지고 있는 것으로 분석하고 있다.
실제 소비 효과도 확인됐다. 4월 말까지 총 2만5917명에게 259억 원이 지급됐고, 이 가운데 63%인 165억 원이 지역 내에서 사용됐다. 업종별로는 음식점업과 마트·식료품, 주유소 이용 비중이 높아 생활밀착형 소비가 지역경제를 움직이는 핵심 동력으로 나타났다.
주민 체감도 역시 긍정적이었다. 주민과 가맹점주 등 1222명을 대상으로 실시한 조사에서 주민 65% 이상이 “거주 여건과 삶의 질이 개선됐다”고 답했다. 또 67%는 “같은 서비스라면 소비를 읍 지역보다 면 지역에서 할 의향이 있다”고 응답해 면 단위 상권 회복 가능성도 확인됐다.
특히 면 지역 가맹점의 기본소득 결제 비중이 읍 지역보다 높게 나타나면서, 상대적으로 침체됐던 면 단위 생활상권 회복 가능성에도 기대가 커지고 있다.
전북도는 현재 장수·순창군, 전북연구원, 대학 등이 참여하는 협의체를 운영하며 지역 농산물 소비 확대와 이동장터, 생활서비스 연계 사업 등 후속 정책도 함께 추진하고 있다.
김종훈 전북도 경제부지사는 “농어촌 기본소득이 단순 지원을 넘어 인구 유입과 지역경제 회복이라는 선순환 효과를 만들어내고 있다”며 “농촌 살리기 정책 모델로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.
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