경기 평택을 국회의원 재선거 방송토론회에서, 조국 조국혁신당 후보와 김용남 더불어민주당 후보가 '막판 단일화' 가능성에 대한 상반된 입장을 내놔 눈길을 끌었다. 조 후보는 '진보진영 승리가 어려워질 경우 단일화에 따르겠다'는 취지로 답했지만, 김 후보는 "정당이 다르다는 건 목표가 다르다는 것"이라며 가능성을 일축했다.
22일 오후 경기 평택시 팽성국제교류센터에서 열린 언론사 주관 후보자 초청토론회에서 '진보 혹은 보수 진영의 당선이 어려울 경우 같은 진영 후보와 단일화를 할 수 있는가' 묻는 사회자의 질문에 조 후보와 김 후보는 각각 이 같은 취지로 답했다. OX 퀴즈로 진행된 해당 질문에서 'O'를 내민 조 후보는 "내란세력 정당이 다시 국회로 돌아오는 상황이 발생할 위험이 있으면 국민이 단일화를 명령할 것"이라며 "저는 그 명령을 따르겠다"고 했다.
반면 'X'를 제시한 김 후보는 "정당을 달리한다는 것은 지향하는 목표물이 다른 것"이라며 "목표점이 달라 각기 정당을 달리하는 것이고 그래서 각 정당에서 후보를 내는 것"이라고 강조했다. 김 후보는 그러면서 "각 정당 후보들이 완주를 해서 유권자의 판단을 받아보는 것이 원칙이고, 저도 그렇게 할 생각"이라고 단일화 거부 입장을 명확히 했다.
김재연 진보당 후보도 "전국의 많은 진보당 후보들이 내란청산에 복무하기 위해 사퇴했다"며 "저는 진보당의 대표로서 이곳 평택에서 만큼은 당의 명예를 걸고 끝까지 완주하고 싶다"고 단일화 반대 입장을 밝혔다.
반면 보수진영 후보들인 유의동 국민의힘 후보와 황교안 자유와혁신 후보는 모두 '단일화가 가능하다'는 취지의 답변을 내놨다. 이를 두고, 특히 유 후보에게 '윤석열 전 대통령을 옹호하고 부정선거론을 주장하는 황 후보와 단일화을 하겠다는 것이냐'는 비판이 쏟아지기도 했다.
조 후보는 유 후보에게 "부정선거론을 주장하며 '선거가 아니고 사기'라고 주장하는 분이 황 후보"라며 "그럼에도 불구하고 단일화 의향이 있다면 국민의힘은 부정선거 황당 주장을 용인하시는 건가"라고 물었다. 김 후보도 황 후보에게 12.3 비상계엄 사태, 부정선거론에 대한 입장을 직접 묻고, 황 후보가 윤 전 대통령 무죄를 주장하며 "이번 선거도 부정선거가 될 것"이라는 등의 주장을 내놓자 유 후보에게 "이렇게 말을 하는데 저 후보와 저 정당과 선거연대를 하고 후보 단일화를 할 수 있다는 건가" 질타하기도 했다.
유 후보는 "부정선거에 동의하지 않는다"는 답을 여러번 반복하면서도 단일화 가능성에 대해선 "모든 것에 대해 가능성을 제로라고 볼 순 없다"며 '가능하다'는 입장을 취했다.
이날 토론회에선 유력 후보로 꼽히는 조 후보와 김용남 후보 간의 신경전이 두드러졌다. 특히 김용남 후보는 민주당과 혁신당의 합당에 대한 의견을 묻는 김재연 후보 질문에 "(합당) 그게 정치적으로 옳은 방향인가", "(두 당이) 하나로 합쳐질 가능성은 극히 희박하다"고 말해 눈길을 끌었다.
김 후보는 "진보당이나 혁신당처럼 일반적 분류로 왼쪽에 위치하는 정당들이 좌를 탄탄히 지켜주면, 민주당이 그걸 바탕으로 중도와 보수까지 영역을 확대할 수 있다"며 "합당을 하면 오히려 총합이 적어질 가능성이 높다고 생각한다"고 했다.
앞서 조 후보는 '민주당의 비전과 가치에 적합한 후보는 조국'이라는 취지로 주장하며 "국회에 등원하면 민주·개혁진영의 연대와 통합을 위해 바로 행동에 나설 것"이라고 통합·합당 관련 역할론을 내세운 바 있다. 민주당 소속인 김 후보가 이를 직격한 셈.
김 후보는 조 후보가 "평택지원특별법을 상시법으로 만들고 교통 지원 관련 조항을 넣은 법률을 어느 당도 발의하지 않았다"며 "이 법안 발의에 동의할 생각이 있으신가" 묻자 "법안 발의를 위해선 20명의 의원이 필요한데 혁신당은 20명이 안 된다"고 날을 세우기도 했다.
김 후보는 "법안 통과를 위해선 과반수 의석이 필요한데 민주당은 단독으로 과반이 넘는다"며 "(평택지원특별법 개정을) 해도 민주당이 주도해 발의하고 민주당이 주도해 통과시키겠다"고 꼬집었다.
이에 조 후보는 "저희 당 발의 법안 중에선 민주당에서 다수를 확보해서 발의·통과된 법도 많다"며 "윤석열 탄핵소추안도 최초엔 저희가 써서 민주당과 (진행을) 했다"는 등 반발했다. 조 후보는 이어 "제가 묻는 건 (평택지원특별법의) 내용에 대해 동의하시냐는 것"이라고 추궁했지만, 김 후보는 "방금 다 대답을 드렸다"고 재차 선을 그었다.
선거일이 다가오며 조 후보와 김 후보 사이 경쟁은 점차 과열되는 양상이다. 특히 김 후보는 앞서 유세 도중엔 조 후보의 부상을 조롱하는 발언을 내 당 지도부로부터 주의를 듣기도 했다.
김 후보는 전날 유세에서 최근 안면에 부상을 입은 조 후보를 겨냥 "파란색이 얼마나 부러우면 얼굴을 시퍼렇게 만들었느냐"고 말했다. 이에 혁신당 측이 즉각 반발했고, 조승래 민주당 사무총장은 이날 국회 기자간담회에서 "말 한마디 한마디를 유의해서 하는 게 필요하다"고 지적했다.
토론회에선 김 후보의 '보좌진 폭행' 논란도 도마에 올랐다. 유 후보가 김 후보를 겨냥 "2015년 당시 자신의 보좌관을 폭행한 적이 있는가", "(앞선 해명에서) 폭행을 안 하셨다고 했으니 묻는데 발길질은 하셨는가"라고 압박하면서다.
김 후보는 "제가 당시 미숙했고 진심으로 사죄드리고 반성하고 있다는 말씀을 이미 드렸다"며 "다시 한번 반성하고 사죄를 드린다"고 했지만, 유 후보는 "미숙했던 건 이해를 하는데, 그래서 구체적으로 구둣발로 (피해자를) 찼는가 안 찼는가"라고 재차 물었다.
유 후보는 "(사과문에서) '거친 태도와 언행에 대해 후회와 책임감을 통감한다'고 했는데, 거친 태도와 언행만으로 정강이 피부가 벗겨지고 피가 날 수 있는가"라며 "(발길질을 한) 그런 사실이 있는지 예 아니오로 대답하면 되는데 왜 대답을 못하나"라고 거듭 지적했다.
김 후보는 '발길질을 했는가 안 했는가' 여부에 대해선 구체적인 답변을 남기지 않은 채 "반성하고 있다"는 취지의 사과만 연신 남겼다. 다만 김 후보는 평택을 공천을 전후해 피해자를 회유하려 했다는 의혹에 대해선 "없다"고 확답했다.
김 후보는 유 후보의 압박이 계속되자 "검사 생활은 제가 했는데 어떻게 저보다 더 검사스러우시다", "토론의 올바른 자세가 아닌 것 같다. 품격을 지켜 달라"고 반발하기도 했다. 유 후보는 "적어도 저는 품격을 지키기 위해 물리적인 접촉을 하지는 않는다"며 "끝까지 발길질을 하셨는지 안 하셨는지에 대해선 답변을 회피하셨다"고 응수했다.
유 후보는 조 후보에게도 '김 후보의 사과를 어떻게 생각하시나' 물었는데, 조 후보는 이에 대해선 "김 후보께서 충분히 관련 피해자 분과 소통을 해서 원활히 푸시길 희망한다"고만 했다.
조 후보의 아킬레스건으로 평가되는 '조국 사태' 관련 비판도 나왔다. 황 후보는 조 후보를 겨냥 "(당시) 광화문에 셀 수 없이 많은 인파가 모여서 '비리 종합선물세트 조국 법무부 장관을 끌어내리자', 이렇게 외친 바 있다"며 "이번엔 국회의원을 하겠다고 하는데 정말 염치 없지 않느냐"고 꼬집었다.
조 후보는 "저에 대한 대법원 판결에 대해 법률가로서 사실관계·법리파악에 동의하지 못하는 점이 있다"면서도 "하지만 국법을 준수하는 사람으로서 판결을 존중·감수했고 대가를 치렀다. 그 이후 법정과 법정 바깥에서 국민 여러분께 사과드렸다"고 답했다. 그는 조국사태 당시 시위와 관련해선 "같은 시점에 서초동에서 대규모 촛불시위가 열렸고 그 속에선 '검찰개혁 조국수호'가 외쳐진 점도 기억해 주시면 좋겠다"고도 했다.
한편 앞서 국회에서 김재연 후보와 함께 정치개혁 촉구 천막농성을 진행했던 조 후보는 이날 토론회에서도 "5당 합의가 이뤄져서 현행 선거법이 만들어졌지만 매우 미흡하다"며 "지방선거에서 2인 선거구제를 폐지하고 3~5인 중대선거구제를 기본으로 만들어야 한다. 그래야 다양한 목소리, 약자의 목소리, 소외된 목소리가 정치에 반영될 것"이라고 목소리를 냈다.
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