6.3 경기 평택을 국회의원 재선거에 출마한 조국 조국혁신당 후보가 지난해 발생한 당내 성폭력 사태 대응을 두고 "(조국혁신당이) 민주당에서 발생한 각종 성비위 사건보다 훨씬 더 철저하게 했다고 자부한다"고 강조했다.
또 조 후보는 "(오히려) 제가 기분나빠야 할 일"이라며 "당대표는 유죄판결 받아 투옥되게 생겼는데 왜 그 사람들은 노래방에 가서... (문제를 일으켰느냐)"고 반문했다.
조 후보는 20일 유튜브 방송 <매불쇼>에 출연해 '조국혁신당 당내 성비위 사건에 대해 이 문제를 더 깔끔하게 처리할 수 없었느냐는 문제제기가 있다'는 지적에 대해 이같이 답했다.
조 후보는 "그 사건은 제가 투옥됐을 때 발생"했고 "제가 (감옥에서) 나오기도 전에 그 문제를 조국혁신당 최고위에서 해결하고 정치적 책임을 지고 최고위원과 사무총장이 모두 물러났다"고 강조했다.
조 후보는 "성비위 사건 2개와 갑질, 총 3개의 사건인데 언론에서 아주 고도의 성폭행 사건으로 얘기하지만 그 정도는 아니다"라고도 했다. 성폭력 사건을 어떤 언론이 '성폭행 사건'으로 보도했는지에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다.
조 후보는 "그 사건에서 한 분 빼고 모두다 합의하고 타결했다. 제가 석방 후 나와서 피해입은 분들을 직접 다 만나고 직접 사과하고 피해배상 다 이뤄졌다. 한분은 제가 요청했으나 만남을 거절하셨고 그에 대해 여전히 상처가 크신 것 같다"면서 이 문제는 이미 끝난 일이라는 입장을 내비쳤다. "물론 제가 가해자는 아니다"라고도 덧붙였다.
조 후보가 언급한 '그 분'은 이 사건 피해자인 강미정 전 조국혁신당 대변인으로 풀이된다.
조 후보는 강 전 대변인에 대해 "그 문제는 제가 없을 때 당에서 그분에게 했던 여러가지 조치가 미흡했다고 생각하고 그분 아직까지 마음의 상처가 있는 건 맞다라고 생각한다"고 했다.
그는 다만 "그런데 그 문제는 조국혁신당이 정치적, 법적 책임을 그 전에 다 졌다. 전체 지도부가 모두 사퇴했다"고 강조했다.
조 후보는 재차 "(성폭력 문제는) 제가 (투옥 돼 당 지도부에) 없을 때 발생한 일"이라며 "그 사건은 게다가 제가 대법원 판결을 받아 의원직이 박탈되는 날 관계자들이 노래방 가서 발생했다"고 해명했다.
그러면서 조 후보는 "오히려 제가 좀 기분나빠야 할 일 아니냐"며 "당대표는 유죄판결 받아서 투옥되게 생겼는데 왜 그 사람들은 노래방에 가서...(문제를 일으켰느냐) 제가 오히려 섭할 문제"라고 강조했다.
조 후보는 이어 "저는 오히려 민주당 안에서 발생한 각종 성비위 사건보다 훨씬 더 철저하게 했다고 자부한다"며 "민주당에서 발생한 여러 사건에 대해서 지도부가 총사퇴한 적이 있었는지 비교 한 번 해보라"고 말했다.
지난해 당시 성폭력 사태가 터졌을 때 조국혁신당 지도부의 대처가 조 후보 주장대로 철저했느냐에 대해서는 논란이 일 것으로 보인다.
지난해 9월 사태가 커졌을 때 조국혁신당 지도부의 사과는 피해자들이 모두 탈당한 후에야 이뤄져 늑장 대응 논란을 빚었다. 사태 발생 초기 피해자와 가해자 분리가 제대로 되지 않았다는 지적도 나온 바 있다.
조 후보가 '옥중에 있을 때 발생한 일이라 자신이 오히려 기분나쁜 일'이라고 주장한 것 역시 문제가 될 것으로 보인다. 당시 성폭력 피해자들은 당의 실질적 지주인 조 후보에게 편지를 보내 사태 해결을 요청했으나 조 후보는 이에 답하지 않았다.
관련해 강미숙 전 조국혁신당 여성위원회 고문은 '늑장 대응' 논란 후 일어난 당 지도부 총사퇴를 두고 "폭력적으로 느껴진다"고 지적한 바 있다.
강 전 고문은 지난해 9월 8일 CBS라디오 <김현정의 뉴스쇼>에서 "(당 지도부가 총사퇴하기 전) 피해자들에게 '무엇을 원하십니까'라고 묻는 것이 순서인데, 여전히 우리한테는 아무것도 묻지 않았다"며 "피해자들이 먹던 우물에 침 뱉고 떠난 꼴이 돼 버렸다"고 분개했다.
강 전 고문은 또 조 후보(당시 혁신정책연구원장)가 수감 시절 10페이지가 넘는 분량의 손편지를 피해자들로부터 받아 사건 상황을 파악하고 있었고, 사건 해결 요청을 받았음에도 아무 조치를 취하지 않았다고 지적하기도 했다.
당시 조 후보는 옥중에도 편지를 통해 당 지도부와 활발히 소통하고 있었다. 옥중 편지로 윤석열 전 대통령을 비판하는 등 대중과도 소통하고 있었다.
한편 이 사건 피해자인 강미정 전 대변인은 지난 19일 유튜브 방송 <이동형TV>에서 조국혁신당이 조 후보의 지역구 경쟁자인 김용남 더불어민주당 후보의 성범죄자 변호 이력 등을 비판하는 데 대해 '조국혁신당이 이 문제를 비판할 자격이 있느냐'며 분개했다.
강 전 대변인은 "조국 후보와 평택에서 같이 뛰겠다고 하는 12명의 (조국혁신당) 의원들이 당에서 (성폭력) 사건이 일어났을 때 피해자들에게 어떻게 했는지 이름 하나하나 호명해서 당시 발언, 저한테 보낸 메시지, 통화 내역을 다 까도 되겠느냐"며 "창당에 힘써 준 이들이 다 나간 이유를 생각하라"고 일갈했다.
강 전 대변인은 또 "조국 후보는 박진성 시인이 희생자에게 무고 프레임을 씌웠을 때... (박 시인을 편 들었다)"면서 "김현지 씨는 사과도 못 받고 돌아가셨다. 그때 (조 후보는 박진성 씨) 편을 들었잖느냐. 그에 대해 사과했느냐"고도 비판했다.
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