이재명 대통령은 13일 충북을 찾아 "대전-충남이 통합해버리면 '충북은 뭣이여 어찌 되는겨' 이런 생각이 갑자기 들기 시작했다고 한다"고 전달받은 지역 민심을 언급하며, 대전-충남 통합을 넘어 충북까지도 통합하는 문제에 진지한 고민이 필요하다고 말했다.
이 대통령은 이날 청주 오스코에서 열린 충북 타운홀미팅에서 "충북은 독자적인 길을 계속 갈 것인지, 충남·북, 대전까지 통합해서 하나의 거대한 경제권, 행정체계를 만들어 볼 것인지는 여러분도 고민해 보셔야 될 것 같다"며 이같이 밝혔다.
그는 "전에는 대한민국 팔도를 나눠 이 안에서 우리가 충분히 경쟁하고 살았고 별문제가 없었다"며 "지금은 국경이 무너지고 거의 국제 경쟁이 돼버렸다. 국제 경쟁은 도시 중심으로 이루어지는 측면이 있다"고 짚었다.
그러면서 "국가 간 경쟁이야 필수인데 그 속에서도 도시 간 경쟁이 매우 중요하게 됐고, 그러다 보니까 도시들이 경쟁력을 높이기 위해 광역화가 이제 시대적 추세가 됐다"며 "전 세계적으로 소위 초광역화가 이루어지고 있다"고 말했다.
이어 "충청도 지금 대전, 세종, 충남북 이렇게 많이 나뉘어져 있는데 지역 중심의 경쟁력을 강화하려면 지역 연합을 넘어 통합을 하는 게 바람직하지 않을까"라며 "마침 충남, 대전이 통합을 한다고 해서 열심히 갔더니 스톱이 됐다. 급정거를 한 상태"라고 했다.
이 대통령은 "그러나 언젠가는 지역 통합은 이뤄질 수밖에 없다"며 "이 땅을 살아갈 다음 세대들이 어떤 방식으로 지역에서 자리를 잡고 기회를 누리면서 전 세계적인 경쟁력을 가지는 지역으로 만들까, 어떤 게 과연 바람직할까를 정말로 고민해야 될 것 같다"고 말했다.
이어 "지금은 대한민국이 일극 체제로 지나치게 집중이 되면서 집값 문제부터 산업과 기업의 국제 경쟁력에도 영향을 미치는 등 온갖 문제들이 나타나고 있다"며 "부울경 동남 중심, 호남, 대구, 경북, 충청 이렇게 해서 수도권과 대등하게 발전할 수 있게 5극 체제로 만들어보려고 한다"며 5극 3특 체제로 재편 의지를 강조했다.
또 이 대통령은 수도권과 인접해있는 충북 지역의 쓰레기 매립 등 지역 현안 문제를 언급했다. 그는 "충북이 경기권에 가깝다 보니까 입는 피해도 있는 것 같다"며 "수도권 쓰레기 처리가 안 되니까 인접한 충북, 강원 이런 지역으로 많이 가는 모양이더라. 생각해 보면 좀 더 억울할 수도 있다"고 했다.
이어 "국가 발전도, 국민적 소요에 대한 부담은 많이 떠안는데, 기회는 오히려 많이 뺏기고 있어서 아마 여러분들 상대적인 박탈감도 상당히 클 것 같다"며 "국가 역량을 총동원해서 지역에 산업과 기업을 배치하고 지역 주민들이 그 지역에서 희망을 가지고 살아가게 하는 게 우리 정부의 각별한 각오"라고 말했다.
이 대통령 "2차 공공기관은 흩뿌리지 않고 집중시킬 것"
이 대통령은 이날 2차 공공기관 이전과 관련해 분산해 발전하기 보다는 거점 도시를 중심으로 집중해 진행하겠다는 의지를 밝히기도 했다.
이 대통령은 "2차 이전은 가급적 집중하는 형태로 해야하지 않을까"라며 "지역이 중심이 되고 에너지를 모아서 주변으로 확산해 나갈 수 있다"고 말했다.
그는 "공공기관 이전을 포함한 대한민국의 국토 재배치 문제, 균형발전은 국가 생존 문제여서 그렇게 흩뿌리듯 할 수 있는 상황은 아니"라며 "마치 모닥불처럼 에너지를 모아야 힘을 받는데 장작 한 개는 여기, 한 개는 저기, 공평하게 나눠 놓으면 쓸 수가 없는 상황이 된다"고 지적했다.
이어 "너무 많이 (공공기관이) 분산돼서 지방에도 가면 덩그러니 공공기관 한두 개 따로 놀고 있고, 지역과 섞이지도 못하고, 에너지원이 돼 주변을 끌어들이지도 못하는 상황"이라며 "나라가 살려면 지역의 중심이 생겨야 하고, 중심이 생겨서 거기에서 에너지를 모아 자발적으로 성장해 주변으로 확산해 나갈 수 있게 만들어야 한다"고 언급했다.
그러면서 "어쨌든 나라가 살려면 지역에 중심이 생겨야 되고, 거기서 자발적으로 성장해서 주변으로 확산할 수 있게 만들어야 한다"며 "그러려면 좀 집중을 해야 하는데 공공기관 이전도 그런 식으로 해야 되지 않을까"라고 덧붙였다.
그는 "정치적 요소를 고려해 여기저기 (공공기관 이전 후보지를) 나누면 표는 된다. 문제는 성과를 못내는 상황이 된다"라며 "국민이 체감할 변화를 만들지 못하면 일종의 실패라는 게 평소의 제 소신"이라고 강조했다.
이날 이 대통령은 "제가 명색이 충북의 사위 아닌가"라고 말해 좌중을 웃음 짓게 하기도 하며 "원래 팔이 안으로 살짝 굽는 경향이 없지 않다"고 말했다. 이 대통령의 배우자 김혜경 여사는 충북 충주 출신이다.
한편 이 대통령은 이날 오전 충북 청주 소재 발달장애 특수학교인 이은학교를 방문해 "장애 아동뿐만 아니라 그 가족들이 짊어진 삶의 무게가 얼마나 무거운지 잘 알고 있다"고 발달장애인 학생과 학부모들을 만나 고충을 청취했다.
이 대통령은 간담회에서 교사 1인당 담당 학생 수와 학교 운영 현황, 만족도 등을 꼼꼼히 점검했다. 최근 일반 학교의 통폐합 사례가 증가한다며 통폐합된 학교 일부를 특수학교로 전환해 활용할 수 있는 방안이 있는지 등을 물었다.
이 대통령은 "장애 유형에 따라 유·초등 과정을 분리 운영하는 것이 교육적 측면에서 더욱 효과적일 수 있다"고 관심을 보이기도 했다.
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