국민의힘 장동혁 대표가 한동훈 전 대표에 대한 제명 처분을 취소할 의향이 없냐는 질문을 받고 거부 의사를 명확히 하며 한 전 대표에 대해 "우리 당원이 아닌 분"이라고 선을 그었다.
장 대표는 13일 SBS-TV 인터뷰에서 한 전 대표나 김종혁 전 최고위원, 배현진 서울시당위원장 등에 대한 징계가 당내 통합에 악영향을 미치고 있지 않느냐고 묻자 "당내에서 문제가 됐던 징계 사유에 대해서 윤리위에서 어떤 조치도 하지 않는다면 당의 기강 확립에 문제가 생긴다"고 일축했다.
그는 "윤리위는 (당 대표로부터) 독립해서 직무를 수행하고 있기 때문에 지금 진행되는 징계에 대해 당 대표가 어떤 입장을 밝히는 것은 적절치 않다"고 했다.
장 대표는 특히 '제명 취소 같은 조치를 통해 한 전 대표를 포용할 생각은 없느냐'는 질문이 나오자 "한 전 대표에 대한 제명이 이루어진 지 얼마 되지 않았다"며 "지방선거를 앞두고 바로 그걸 뒤집는 것은 온당한 모습은 아니고 공당의 모습도 아니다"라고 답했다.
한 전 대표가 최근 토크콘서트를 열어 세 결집에 나선 가운데, 그의 지방선거 무소속 출마가 점쳐지는 등의 상황에 대해 장 대표는 "이미 제명돼서 저희 당의 당원도 아니기 때문에 토크콘서트 등 문제, 지방선거에서 어떤 역할을 하겠다는 문제에 대해 이제 제가 언급하거나 답할 상황은 아니다"라고 차갑게 선을 그었다.
장 대표는 "원칙과 기준을 가지고 윤리위·최고위에서 결정을 했고, 지금 (한 전 대표는) 우리 당원이 아니기 때문에 우리 당원이 아닌 분이 어떤 역할을 한다, 아니면 토크 콘서트를 한다고 하는 것에 대해 제가 입장을 밝히는 것은 적절치 않다"고 재강조했다.
장 대표는 윤석열 전 대통령과의 절연 문제에 대해서는 '이미 말했다'는 답만 되풀이했다. 그는 "1월 초에 제가 혁신안을 발표하면서 계엄에 대한 사과 문제, 절연 문제에 제가 분명히 입장을 밝혔다"며 "지금 와서 또다시 그 이야기를 꺼내는 것은, 결국 제가 어떤 입장을 내더라도 그 입장에 대해서 '과하다'는 말과 '부족하다'는 입장이 계속 나올 수밖에 없다"고 했다.
그는 "진정 국민들이 원하는 절연은 그 과거의 잘못을 반복하지 않고 새로운 모습을 보여주는 것"이라고 주장했다.
방송 진행자가 이에 재차 '장 대표의 확실한 의중이 뭐냐. 윤 전 대통령과 절연을 해야 된다는 것이냐, 하지 말아야 한다는 것이냐'고 따져 물었지만, 장 대표는 "어떤 특정 단어가 들어가야지만 확실한 표명이라고 하는 것보다는 당 대표로서 표현할 수 있는 당 대표의 언어가 있다"며 "많은 지지자들에게 각각 조금 부족하다고 해석될 수도 있고 조금 과하다고 해석될 수 있지만 당 대표는 그 문제에 대해서 절연의 핵심이 뭐고, 우리가 어떤 모습으로 나아갈 때 국민들께서 절연이 됐다고 인식할지에 대해서는 저는 분명히 당원들께 말씀을 드렸다"는 답만 다시 내놨다.
앞서 당 내에서는 장 대표의 이같은 태도에 대해 "지지기반을 잃는 것에 대한 두려움이 있기 때문에 조심하려고 하고, '옛날에 다 그거 얘기했다'고 하는데, 정치인은 어디 가서 여러 번 물을 때마다 분명하게 얘기하는 것이다. '제가 국민들께 여러 번 말씀드렸습니다만 이 자리에서 다시 한 번 분명히 말씀드립니다.' 이게 정상적인 정치인의 화법"(권영진 의원)이라는 지적이 나온 바 있다.
장 대표는 다만 "질문이 나올 때마다 다른 입장을 내는 것보다는 그런 문제에 대해서 입장을 밝힐 상황이 온다면, 그리고 필요하다면 국민의힘 당 대표로서 그에 맞는 입장을 밝히겠다"며 "윤석열 전 대통령 1심 재판에서 어떤 결과가 나온다면 당 대표로서는 그에 대한 입장이 분명히, 반드시 필요할 것"이라고 예고했다.
당 지지율 하락 문제에 대해서는 "원인을 잘 살펴보겠다"면서도 "지금 당의 원칙과 기강을 세우면서 새로운 국면을 지나가고 있는데 그것이 일시적으로 당의 지지율 하락으로도 이어질 수 있다"며 "장기적으로는 그런 것들이 결국 당을 하나로 모아나가고 정부 여당과 제대로 싸워갈 수 있는 기틀을 마련하게 한다면 지지율을 반등할 수 있는 기회로 삼을 수도 있다고 생각한다"고 그는 주장했다.
한편 장 대표와 국민의힘 지도부는 이날 오전 설 연휴를 앞두고 중림사회복지관을 찾아 봉사활동 일정을 소화했다.
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