김세환 전 중앙선거관리위원회 사무총장이 2022년 대선과 지방선거를 앞두고 이른바 '세컨드 폰'으로 정치인들과 연락한 데 대해 국민의힘 의원들이 선관위의 정치적 중립성을 지적하고 있는 가운데, 정작 김 전 사무총장은 국민의힘 소속으로 지난해 인천 강화군수 보궐선거에 출마했던 것으로 확인됐다.
3일 더불어민주당 김성회 대변인은 서면브리핑에서 "재임시절 일명 ‘세컨드폰’으로 정치인들과 연락한 것이 드러난 김세환 전 선관위 사무총장이 지난해 국민의힘 소속으로 인천 강화군수 보궐선거 경선에도 출마했다고 한다"며 "선관위의 정치적 중립성과 공정성을 침해하는 부적절한 처신"이라고 지적했다.
김 전 사무총장은 지난해 10월 16일 치러진 인천 강화군수 보궐선거에 앞서 9월 12~13일 박용철 전 인천시의원, 안영수 전 인천시의원, 유원종 전 배준영 국회의원 보좌관 등과 함께 국민의힘 내부에서 경선을 치렀다. 해당 경선에서 박용철 의원이 승리해 결국 강화군수에 당선됐다.
지난 1일 감사원이 발표한 선관위 인력 관리 실태 감사 보고서에 따르면 지난 2022년 1월 김 당시 사무총장은 정보정책과장에게 별도의 휴대전화인 이른바 '세컨드폰'을 개통하라고 지시했다. 감사원은 이 전화가 정치인들과 연락하기 위한 수단으로 활용됐다고 보고 있다.
김 전 총장은 이 전화와 관련해 감사에서 "해당 휴대전화를 공식적인 절차를 거쳐 받은 것은 아니었던 것 같다"며 "정치인들과 통화하거나 문자를 주고받아야 할 필요가 있었다"고 진술한 것으로 전해졌다. 그런데 이 해는 대통령 선거와 지방선거가 치러졌던 때다.
그는 2022년 대선 당시 코로나 확진 및 격리대상 유권자들이 행사한 표를 라면상자나 비닐로 만들어진 쇼핑백 등에 담아 옮겨 논란이 되자 이에 대한 책임을 지고 3월 사퇴했는데, 이후에도 해당 휴대전화를 반납하지 않고 보관하고 있었다고 감사원은 밝혔다.
김 전 총장은 다음해인 2023년 11월이 되어서야 이 전화를 반납했는데, 의도적으로 가져간 것이 아니라 직원이 짐을 챙기는 과정에서 포함됐다고 해명했다. 그러나 감사원은 김 전 총장이 언급한 선관위 직원들이 이를 부인했다고 전했다.
또 김 전 총장은 휴대전화 반납 당시 해당 전화의 사용 내역 확인을 못하게 하기 위해 '초기화' 시킨 것으로 전해졌다.
감사원의 발표 이후 주진우 국민의힘 의원은 2일 사회관계망서비스(SNS)인 페이스북 본인 계정에서 "김세환은 문재인 정부 시절 노정희 대법관이 임명했다"며 "김세환 총장은 '정치인 소통용'이라고 했다. 선관위 사무의 독립성·공정성을 심각히 침해한 중대 사안"이라고 주장했다.
그러나 김 전 총장이 국민의힘 경선에 참여한 것으로 확인되면서 국민의힘 의원들의 선관위 공격이 머쓱해진 상황이다. 김성회 더불어민주당 대변인은 김 전 사무총장에 대해 "'선관위 사무총장의 차명폰 정치장사', '비리종합세트 선관위의 부패카르텔'이라고 평한 국민의힘의 비판은 너무도 정확한 자기 반성이 아닐 수 없다"고 꼬집었다.
김 대변인은 "선관위는 가족채용비리와 방만한 인사관리로 내란·극우 세력의 허무맹랑한 '부정선거 음모론'에 빌미를 주어 온 것이 사실이다. 선관위에 대한 감시·견제 장치 마련이 시급하다"며 "더불어민주당은 헌법재판소의 판결을 존중하면서도 선관위가 진정 독립적이고 공정한 선거사무관리 기관으로 다시 태어날 수 있도록 하는 제도 개선 논의에 앞장서겠다"고 밝혔다.
그는 "김세환 전 사무총장의 국민의힘 경선 참여는 모르쇠 하고, 무턱대고 선관위 흔들기에만 집중하는 국민의힘에도 조언한다"며 "선관위가 흔들린다고 내란 우두머리의 범죄혐의가 희석되거나 탄핵이 기각될 일은 '부정선거 음모론' 만큼이나 가능성이 없다. 헛된 망상은 버리고, 진정 국민을 위한 선관위 개혁을 위해 힘을 모아주기를 촉구한다"고 말했다.
한편 김 전 사무총장은 지난 2019년 아들이 인천 강화군 선관위에 8급 공무원으로 채용되도록 부정하게 영향력을 행사한 혐의로 지난해 12월 기소됐다.
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