경북 포항 영일만 앞바다에 석유가 매장돼 있을 가능성을 제기한 미국 액트지오(Act-Geo)사의 비토르 아브레우 박사가 "동해 유망 구조의 매장량은 35억~140억 배럴 정도로 추정된다"며 "이 프로젝트(석유 가스전에 대한 탐사 시추)의 유망성은 상당히 높다"고 직접 밝혔다.
아브레우 박사는 7일 오전 정부세종청사에서 석유공사 관계자, 전문가들과 함께 기자회견을 열고 "우리가 분석한 모든 유정이 석유와 가스의 존재를 암시하는 모든 제반 요소가 갖춰져 있다"며 이같이 말했다.
그는 "석유가 실제로 매장돼 있는지 전망하기 위해서는 기반암, 저류층, 덮개암, 트랩 등 4가지 구조를 갖추는 것이 중요하다"며 동해 심해에서 이 같은 요소들을 확인했다고 말했다.
이어 "기존 3개 시추공을 연구한 결과 과거에 실패한 원인을 찾아냈고 이를 통해 7개 유망 구조를 도출해 상당한 매장량이 있는 것으로 추정했다"며 "이런 유망성을 보고 이미 세계적인 석유 관련 회사들이 크게 주목하고 있는 상황"이라고 강조했다.
아브레우 박사는 "우리가 도출한 유망구조의 석유와 가스의 잠재적인 존재를 판별해냈지만, 실제로 이를 입증할 수 있는 방법은 시추하는 것밖에 남아있지 않다"며 "시추를 하지 않으면 리스크를 전부 없애는 것은 불가능하다"고 말했다.
그는 탐사 성공률을 '20%'로 전망한 데 대해 "성공 확률 20%는 실패 확률 80%라는 뜻"이라며 "굉장히 양호하고 높은 수준의 가능성을 의미한다"고 설명했다.
아브레우 박사는 다만 큰 규모의 경제성 있는 탄화수소가 누적돼 있다는 사실은 찾지 못했다며 이를 두고 "리스크"라고 표현했다.
그는 "중요한 것은 우리가 이 분지에서 굉장히 큰 규모의, 상당한 규모의 경제성 있는 탄화수소가 누적돼 있다는 사실을 아직 찾지 못했다"며 "이것은 즉 리스크를 의미할 수도 있다"고 밝혔다. 설령 시추를 해서 석유의 존재를 확인한다 해도 이것이 유의미한 경제적 가치를 지니는지는 판별할 수 없다는 뜻이다.
그는 한편 액트지오 회사 규모와 관련 "액트지오의 주소지로 나와 있는 곳이 자택이 맞다"고 답했다. 일각에서는 액트지오 주소지가 개인 주택이라는 점에 비춰 전문성에 대한 의문을 제기하기도 했다.
아브레우 박사는 "전 세계적으로 봤을 때 석유의 매장량, 남아 있는 매장량이 줄어들게 되면서 석유의 가격 결정이 점점 더 어려워지고 가격이 높아지고 있는 상황에서 전 세계 석유 관련 회사들이 인력 감축을 하고 있는 추세"라며 "제 팀은 전 세계 각지에 흩어져서 업무를 보고 있다"고 설명했다.
이어 "저희가 보유하고 있는 지구과학전문가 중의 한 분은 뉴질랜드에 거주를 하면서 업무를 보고 있다"며 "지진파를 프로세싱하고 가공하는 그룹은 브라질에 기반을 두고 있고, 저류층을 모델링하시는 분은 스위스에 기반을 두고 있다. 휴스턴에 실제로 기반을 두고 있는 직원은 굉장히 소수밖에 되지 않는다"고 덧붙였다.
윤석열 대통령은 지난 3일 액트지오의 분석을 토대로 "영일만 앞바다에 최대 140억 배럴 규모의 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 있다는 탐사 결과가 나왔다"며 탐사 시추 계획을 승인했다고 밝힌 바 있다.
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