텃밭정원을 활용한 농업놀이 활동이 유아의 식습관 개선과 신체 발달에 도움을 주는 것으로 확인됐다.
30일 농촌진흥청에 따르면 '어린이 건강증진 텃밭정원 프로그램'을 개발해 서울의 한 유아교육기관 어린이를 대상으로 하루 2시간 주 1회씩 1년 24회기 프로그램을 총 2년에 걸쳐 적용했다.
어린이들은 규칙적으로 텃밭 정원에서 상추와 배추, 무, 허브 등의 채소를 심고 가꾸고, 열매 탐색, 분류, 다듬기 등의 놀이활동에 참여했다. 또 수확물로 피자와 전, 샐러드 등 간식을 직접 만들어 먹으며 채소 맛을 탐색하고 영양에 대해 배우는 시간을 가졌다.
그 결과 어린이들의 식습관과 식사위생, 식사예절을 평가한 식습관 점수가 대조군보다 12% 개선됐다.
바깥에서 햇빛을 받으며 규칙적인 프로그램에 참여한 덕분에 신체활동 역량은 11.7% 향상됐고 수면의 질은 5.7% 개선됐다. 식물 관심도, 자연친화도 역시 프로그램 참여 후 26% 향상한 것으로 나타났다.
윤숙희 어린이집 원장은 "다양한 채소를 직접 만지고 키워보는 과정을 통해 채소에 대한 거부감이 자연스레 낮아지는 등 아이들 식습관에 긍정적 변화가 생기는 것을 느꼈다"며 "직접 키운 채소 맛을 본 아이들은 맛있다며 더 먹으려는 의지를 보였다"고 말했다.
프로그램 구성과 지도안 등을 담은 책자는 '농업과학도서관'에서 '꼬마농부 놀이'를 검색하면 볼 수 있다.
김광진 국립원예특작과학원 도시농업과 과장은 "어린이들은 텃밭을 일구는 과정에서 식물의 성장과 수확에 대한 뿌듯함, 건전한 먹거리에 대해 다양한 경험을 하게 된다"며 "미래세대인 어린이들이 건강하게 성장할 수 있도록 텃밭 정원활동 프로그램을 현장에 보급해 나가겠다"고 말했다.
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